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这……宁和满面忧虑之色，那敢问前辈，若阿皎如此下去，会……如何？

如何？青衣道人笑了一声，若是青云子那徒子徒孙，自然是会叫我送出顶去，算那后辈止步于此。至于这野蛟么，便看它自个儿造化了。

宁和听了沉默片刻，点了点头。

那便只能自己再想法子了。

宁和修行日短，两袖空空，身无长物。若是叫她此刻去想有何法子能叫阿皎醒转过来，那她能想到尚有可能的，就只有一物。

她的心尖火。

此火于天下生灵有点灵生智之效，她从前已赠过蟒兄一朵，使他开了神智。如今再与一朵，兴许亦能将他于此刻点醒。

只是这火到底并非种菜插秧，宁和也不知摘不摘得。上一回时，她以为必死，故而强摘送出。这一次……罢了，总归也无他法可想了。

宁和轻叹口气，正要动作，就听身后青衣道人又开了口：你就非救你这蛟不可？

宁和说：是，我……

你可知，我这金宫之意，在于验来者之心性。青衣道人缓缓道，先以长桥之塌、滚水之涨使人疲于奔命，心神松懈，好叫其被这金宫之怒所慑，陷入其中。自桥断之时起，一炷香止，河水没桥而过；二柱香止，河水淹至宫门；三炷香至，河水便将这金宫淹没。

心性越是坚定者，越能尽早清醒。醒后爬上殿内金台，便可度过此关。他冷声道，你入殿之后未受影响，始终清醒，自然是好。而你这条蛟，却是大有不妥。

即便有你提点在先，却亦然受其影响，为其所控，沉溺其中至今未醒……说至此处，青衣道人略作停顿，意味深长：说明，它心中本就藏有怨恨。

宁和愣了愣，随即解释道：阿皎先前叫伏风门人所害，强行驱使，想来因此缘故……

那人已叫它吃了，不是么？青衣道人淡淡道，看向黑蛟翻腾不休的身影：一切怨恨之生皆有其主，主死则怨消。它吃了那人，此事便当已了结。而今如此表现，不是另有因由，就是天性凶戾。

宁和张了张口，又沉默下来。

青衣道人转过身，面朝着她。那张面容虽被白雾遮掩，而宁和此时也无法目视，但她就是知道，他在看着自己。

那目光审视、严厉，让人如浸冰水。

他说：你又可知，你非常人。若你执意将此蛟留在身旁，叫它借你功德，得你庇佑，蒙蔽天机。到时若有不妥，便是养虎为患，为祸一方。到时，你当难辞其咎。宁和，老道再问你，你当真非救它不可？

宁和沉默片刻，仍然答道：是。

她微微抬眼，低声道：前辈容禀。以和之见，前辈如今所言，皆逃不过如果二字。岂有因来日之事，而定今时之过的道理？至于前辈所说阿皎心性之事……宁和既为宁皎之师，便身负教引之则，日后定将严加教导，引其向善，还请前辈放心。

青衣道人定定望她片刻，忽然笑了：放心？我自然放心。左右此事于我……也算不上坏事。因缘际会，因缘际会啊！罢罢罢，你要救它，那我就救。总归欠了你这小书生一桩人情，此番就当了结。

说罢，大袖一挥，殿中那摇头摆尾的黑蛟便不见了踪影。

见宁和还呆愣着，不由轻斥一声：走罢，还想死在这里不成？

宁和这才反应过来，忙道：多谢前辈！

一落回高台之上，脚才沾地，宁和便跌倒下去。

原来在那热气之中强撑良久，她已是浑身烤得皮开肉绽，全凭体内一股灵气勉强续住。如今脱险出来，正是精疲力竭，一时半会儿连爬也爬不起来了。

你说你又何必如此。青衣道人轻叹道，我辈修行之人，还是独善其身为好。千百年不过弹指之间，这天下之事何其之多，你又哪里管得过来？

宁和喘了口气，勉强笑了笑：是，不过求一个无愧于心罢了。

她顿了一顿，还是忍不住问道：前辈，阿皎他……

说救便是救了。青衣道人不悦道：我还能将它炖了吃了不成？

宁和苦笑着告罪：前辈哪里的话，只是我心中牵挂，难免问上一句。

青衣道人哼了声，道：这第八层你是过了，它却不能算，岂有仍旧同行之理？你且往前去，到时老道自将你那好蛟还你。

宁和叹道：如此，便多谢前辈了。

这台上屏风虽将热气隔去，却隔不去外间浪涛滚沸之声。河水已是淹了上来，将无数金人哀嚎之声、殿宇金石融蚀之声尽数吞没。

许久，只余一片寂静。

宁和心疲神乏，盘坐在地调息修养。

青衣道人也不再作声，宁和也不知他是否还在此处。

她静心打坐了约莫小半个时辰，觉得恢复许多，这才重新站起身来。

宁和理了理衣襟，先试着问了句：前辈？

没有回音。看来已走了。

好罢，宁和叹了口气，她也该走了。

走出几步，她脚下一顿，忍不住再次回头，朝那里间床帐方向看去。

鬼使神差的，宁和又走了回去，走到那纱帐前，但停了片刻，最终还是没有掀起。

罢了，不论这里是否藏有些什么，既不愿现身，自己几次三番打扰，已是失礼至极，还是速速离开为好。

想着，她便朝那帐中拱了拱手，转身离去了。

一走出屏风，宁和便愣了一愣。

她感觉面前一片空荡，原先那偌大金宫，竟已消隐无踪。立在这金台之上，四野空旷，只余冷风寂寂。