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她解开皮绳，打开匣盖。

里面不是卷轴，而是一本皮质封面的笔记本。封面上没有标题，翻开第一页，褪色的墨水字迹映入眼帘。

致未来的温斯特血脉：

如果你读到这些文字，说明星辰依然在指引我们的家族。我是艾莉诺·温斯特，第六任星辰女巫的学徒。我在此记录下那些被允许记录的秘密，不是关于星辰，而是关于代价。

艾莉娅的手开始颤抖，她快速翻页，目光扫过那些娟秀却沉重的字迹：

……每一次净化腐化，女巫体内就会多一道星痕。那不是伤疤，是生命力透支后灵魂在肉体上显形的裂缝。星痕不可愈合，只会越来越多，直到布满全身……

……最深的星痕在心脏位置。当心脏被星痕完全覆盖时，女巫的生命就走到了尽头。但通常在那之前，她们会因为过度消耗而提前……

字迹在这里变得模糊，像是被水滴晕染过。艾莉娅翻到下一页：

……我问过老师：‘为什么不让王国知道你们的付出？’她回答：‘因为恐惧比腐化更可怕。如果民众知道国土的安宁是靠燃烧某个人的生命换来，他们会活在永恒的愧疚中，或者……会要求更多的燃烧。’

……王室知道，历代国王都知道。但他们选择沉默，因为沉默是契约的一部分。女巫沉默地付出，王室沉默地接受。这是一场寂静的交易，用一个人的生命，换千万人的安宁。

笔记本从艾莉娅手中滑落，掉在地上，发出沉闷的声响。

她靠着书架滑坐到地上，双手捂住脸。那些文字像烧红的铁，烙在她的脑海里。

温斯特小姐？

阿斯特的声音从门口传来。

艾莉娅慌忙捡起笔记本，塞回木匣，将匣子推回原处。

她站起身，努力让表情恢复平静。

我没事。她的声音有些沙哑，只是……被灰尘呛到了。

老人看着她，那双清澈的眼睛仿佛能看透一切。但他什么也没说，只是点了点头，转身离开。

艾莉娅重新走到那株银叶草前，现在她看着那些发光的叶脉，看到的不是神奇的植物，而是痛苦。

缓解星痕疼痛的药草，加速生命力消耗的代价。

窗外的天色渐暗，图书馆穹顶的星空投影开始变得明亮，星辰一颗接一颗地点亮，像无数只眼睛在注视着下方渺小的人类。

——

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