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雷恩正要推门，旁边一扇门里却传来了布料摩擦声。

那是观星台旁的小房间，女巫更换观测袍的地方。

门没有关严，漏出一道缝隙，温暖的烛光从里面透出来。

雷恩的脚步顿住了，理智告诉他应该退后，应该敲门，应该保持国王的礼仪。

但某种更强烈的冲动驱使着他，他想知道真相，想撕开那层神秘的面纱。

他上前一步，透过门缝向内看去。

松月正背对着门，刚脱下观测袍，身上只穿着一件单薄的白色衬裙。

烛光照在她裸露的后背上。

那是星空。

是被强行嵌入血肉的星空。

银色的裂痕从她的肩胛蔓延到腰际，又从腰际向两侧延伸，覆盖了整个背部。

在最深的裂痕底部，有细碎的银色光点在缓慢流动，像星辰在裂缝深处运行。

一些裂痕还很新，边缘泛着水晶般的光泽，仿佛一碰就会碎裂。

另一些已经陈旧，颜色暗沉，像熔银冷却后的痕迹。

但无论是新是旧，它们都密集得可怕，几乎没有留下一寸完好的皮肤。

而在心脏正对的位置，有一道特别深的裂痕。

它呈放射状向四周蔓延，像一朵盛开在背部的死亡之花。

花心的位置，皮肤几乎透明，可以看见下面有光在搏动。

雷恩的呼吸停止了。

他见过伤疤，但没见过这样的。

这不是外伤，这是从内部崩解的痕迹。是有什么东西，正在从内向外撕裂这具身体。

松月似乎感应到了什么，猛地转身，抓过椅背上的外袍裹住自己。

动作太快太急，她踉跄了一步，撞在梳妆台上，瓶罐哗啦作响。

谁？她的声音紧绷，带着罕见的慌乱。

雷恩推开门。

四目相对的瞬间，两人都僵住了。

松月的银发还湿着，贴在苍白的脸侧，衬裙的领口滑到肩头，露出锁骨上更多的银色纹路。

她的眼睛睁得很大，银灰色的瞳孔在烛光中收缩，里面映出雷恩震惊得近乎茫然的脸。

时间在那一刻被拉得很长。

陛下。松月最终开口，声音很轻，但手紧紧攥着外袍的边缘，指节泛白，深夜造访，有何急事？

雷恩的喉咙发干，他想说话，但所有话语都卡在胸腔里，被刚才那幅景象冲击得七零八落。

那是什么？他终于问出来，声音嘶哑得不像自己的。

松月垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下阴影：我说过了，陛下。代价。

什么样的代价会把人的背变成那样？！雷恩上前一步，声音不受控制地提高，那些裂痕，那根本不是伤口，那是……那是……

他说不下去了，因为找不到合适的词。

松月沉默地站着，烛火在她脸上跳动。

她看起来那么脆弱，像一尊已经碎裂却勉强维持原状的瓷器，轻轻一碰就会彻底崩解。

白石矿场的血色暗流。雷恩强迫自己回到正题，但眼睛无法从她身上移开，你知道这件事，对吗？

子时观测时看到了。松月承认，地脉被矿工挖穿，腐化渗入地下水系。如果不处理，三天内下游村庄的井水都会变成毒液。

怎么处理？

松月抬起眼看着雷恩：需要女巫亲临现场，以星辉净化水源。仪式必须在下次月升前完成，否则腐化会扩散到无法控制。

你要去？雷恩的心跳漏了一拍。

这是我的职责。

以你现在的状态？雷恩的目光不由自主地扫过她被外袍遮盖的肩膀，那里刚才露出过密集的裂痕，你能撑到矿场吗？五十里路，再加上净化仪式……

撑不到也要去。松月打断他，声音里第一次出现了某种近乎尖锐的东西，陛下，这不是选择题。要么我去，净化水源；要么我不去，下游十七个村庄，近五千人中毒溃烂而死。您要选哪个？

雷恩被问住了。

他张了张嘴，想说可以派军队封锁，想说可以找其他方法，但所有话语在那些银色裂痕面前都显得苍白可笑。

如果女巫的传说都是真的，如果那些裂痕真的是净化的代价，那么除了她，还有谁能处理这种非自然的灾难？

你需要什么？他最终问，声音干涩。

松月似乎没想到他会这么问，怔了一瞬：一匹快马，一个熟悉矿场地形的人。还有……不要让任何人靠近净化现场，腐化会依附在活物上传播。

我派人护送你……

不需要。松月摇头，人越多，腐化可依附的载体越多。我一个人去，最快最安全。

雷恩看着她，他突然意识到，自己从未真正认识过这个女人。

他以为她是旧时代的象征，是故弄玄虚的神棍，是依赖王室供养的寄生虫。

但现在他看到的，是一个明知前方是深渊，却依然要纵身跳下去的守护者。

天亮前出发。雷恩最终说，我会准备好马和向导，但松月阁下……

他上前一步，第一次叫了她的名字，而不是女巫阁下。

如果你回不来，他盯着她的眼睛，那个小女孩怎么办？米拉？

松月的瞳孔微微收缩，她没想到雷恩会知道米拉的名字，但很快恢复了平静。

她会继承高塔，继承职责，继承这些裂痕。她轻声说，语气平淡得像在陈述明天的天气，这就是女巫的命运，陛下。一代燃尽，下一代接过火炬。直到血脉断绝，或者世界不再需要守护。

说完，她微微欠身：如果陛下没有其他事，请容我更衣，天亮前我还要准备净化仪式需要的材料。

这是逐客令。

雷恩站在原地，看着松月平静无波的脸。

千言万语堵在胸口，但最终只化作一句：活着回来。

然后他转身，离开了那个充满烛光和秘密的房间。

走下旋转楼梯时，雷恩的脚步很重。每一级台阶都像踩在心上，发出沉闷的回响。

莉亚在一层等着，眼中满是担忧，但什么也没问。

走出高塔，夜风扑面而来，带着初秋的凉意。雷恩抬头望向观星台，那里已经重新亮起了清冷的光。

他想起刚才看见的那些裂痕，想起自己曾经在长廊里，讥讽她的预言是谜语，嘲笑她的存在是旧时代的迷信。

胃里突然翻涌起一阵强烈的恶心感。

那不是生理上的不适，是更深层的反胃。

他对自己感到恶心，对那个傲慢、无知的自己，感到彻头彻尾的恶心。

雷恩没有回王宫，他走向档案馆，那里存放着王国三百年历史记录。

值班的书记官被深夜到访的国王吓了一跳，但雷恩只是挥手让他退下，自己走进了那片黑暗。

他点亮油灯，在堆积如山的卷宗中翻找。

不是找正式的历史记录，而是找那些被刻意遗忘的边角料。

私人日记、地方志的补充、贵族家族的秘录。

黎明前，他找到了。

在一本边缘烧焦的羊皮笔记本里，夹着一页泛黄的碎纸。

纸上用潦草的古文字写着：

月蚀之夜，女巫立于西境山巅，周身星光如瀑。腐化之雾退散，土地重现生机。然归来时，背脊新增裂痕七道，咳血三日。女巫承伤，国土无恙。此乃平衡之道，亦为残酷之约。

女巫承伤，国土无恙。

八个字，重重砸在雷恩的心上。

他又翻找了其他卷宗，零碎的记录像散落的拼图，一块块浮现：

……大瘟疫之年，女巫以血绘阵，隔离腐化。疫止，女巫卧床九月，银发尽白。

……北境寒冬，女巫燃星取暖，救冻伤者三百。事毕，双手裂痕深可见骨。

……王都地动前夕，女巫预警，万民得免。然预言耗力过甚，昏厥七日，醒时目不能视三日。

每一段记录都简短而隐晦，都没有出现在官方史书里。

但它们都在说同一件事：每一次王国的幸运，每一次灾难的侥幸避免，背后都有一位女巫在承受痛苦。

油灯燃尽了。

晨光从档案馆高窗的缝隙里透进来，在地面上切出苍白的线条。

雷恩坐在灰尘中，手里攥着那些泛黄的碎纸。他想起老首相尤利塞斯的话：有些守护是寂静的。

现在他明白了。

那些寂静的守护，不是不想发声，是不能发声。

因为一旦真相大白，守护本身就变成了另一种形式的灾难。

门被轻轻敲响。

陛下。侍卫长的声音传来，女巫阁下已经准备出发，马和向导都在高塔外等候。

雷恩缓缓站起身，拍了拍袍子上的灰尘。他走出档案馆，晨光刺得他眼睛发痛。

高塔外，松月已经换上了旅行装束。深灰色的斗篷，银发束在脑后，脸上蒙着一层面纱，只露出一双银灰色的眼睛。

她背着一个不大的行囊，手里握着一根镶嵌月光石的手杖。

米拉站在她身边，紧紧抓着她的衣袖，眼中含泪。莉亚在一旁，默默擦拭眼角。

看见雷恩，松月微微颔首：陛下。

雷恩走上前，他想说点什么，但所有话语在喉咙里翻滚，最终只化作一句：需要我同去吗？

松月摇了摇头，面纱下的嘴角似乎弯了一下。

国王的职责在王宫，不在腐化之地。她轻声说，请回吧，陛下。日落前，我会带回净化的消息。

她翻身上马，动作干脆利落，完全看不出病弱的样子。

但雷恩看见了，在上马的瞬间，她皱了皱眉，手在腰间按了一下。

那里也有裂痕吗？藏在衣服下面，遍布全身的银色裂痕？

向导也上马，两人一前一后，踏着晨光向东南方向疾驰而去。

马蹄声在空旷的街道上回响，渐行渐远，最终消失在王都的轮廓之外。

米拉还在望着那个方向，眼泪终于掉下来。

莉亚搂住她的肩，轻声安慰。

雷恩站在原地，望着道路尽头扬起的尘埃，许久没有动。

晨光越来越亮，将王宫的塔楼染成金色。

新的一天开始了，王国的政务在等待他，改革的大计在等待他，那个阳光灿烂的未来在等待他。

但他突然觉得，那些曾经让他热血沸腾的愿景，此刻都蒙上了一层灰色的阴影。

因为他终于开始看见，那些在阴影中燃烧的星光。

而那些星光，正在一点一点地，熄灭。