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阿斯塔被医疗队接走，车子驶入主干道，安鹤才发现第九要塞比她想象中要大，这里完全具备一个城镇的规模，并且全都在铁墙的保护之内。

要塞依山而建，最外围是荆棘灯的驻点，正中间是平民的居住区。山脚下配置着医院、学校、教会和食品交易点。

显然，这个要塞已经建立了好长一段时间，新文明和新秩序已经逐渐成型。

尽管一切设施都有些陈旧，灰败，但这里确实相当宜居，空气也比外面好了许多，不戴防尘布也不会觉得肺部不适。

让安鹤感到吃惊的是，要塞中心有两座大山。

那不是常规的青山，从远处看有一半的山体都是土黄色，山上有很多器械在进行某项作业。海狄看出她的疑惑，介绍道：那是我们的地下避难所，同时也是我们的矿山。

矿？

对，以铁矿为主。

安鹤一瞬间想通很多事。

她刚刚就在疑惑，资源匮乏的世界，怎么能铸成这*么大面积的铁墙。再看海狄，她身上随处可见的金属扣，以及她被炸弹波及也没毁坏的车，都有了解释。

这里的金属冶炼业很发达。

海狄解释说：这里的十三个要塞，每个要塞都把持着一种必要的生存资源，铁矿就是第九要塞在荒原上立足的根本。毕竟非污染区的矿山很稀少，能进行开采的就更少了。

安鹤很快理解她语气中的强调。

金属不像食物，对人类的存活没有直接的用处，但人类要是想重新发展，提高生产力和战力，和骨蚀者对抗，金属就成为了不可或缺的事物。

拿刀对敌，总比徒手对敌更有胜算。

第九要塞，跟安鹤想象中完全不一样。

透过车窗，安鹤看见道路两旁有些普通民众，她们并不像海狄和阿斯塔一样高大，因为资源的短缺，她们的着装都很朴素，大多是耐磨的牛仔和皮革，脖子手腕等脆弱的部位，镶嵌着金属环扣。因为缺盐和肉类，她们看上去有些水肿的并发症，但并不严重。

视觉上的差异让安鹤终于有了切实的感觉，她确确实实，穿越到了资源匮乏、秩序重建的废土世界。

安鹤作为一个外来者，开始留心观察每一处。

她发现，出现在视野里的人，都是女人。人们的发色、瞳色和肤色都不一样，大灾难后人类迁徙，基因被混合，到现在，她们很难用单一的人种去分类。

整条街，只有安鹤是最纯粹的东方人。

包括出现在她梦里的红衣女人，面相也包含混血的特征。

也不是没有怪异之处。

这里的人面临着死亡威胁和物资短缺，应该看上去很惊恐才是，可安鹤发现，人们的脸上毫无颓靡之色，相反，她们的眼睛中跳动着希冀的火苗。

车子经过闹市，海狄将车速放缓，一位路过的阿姨看见了她，从车窗里递进来一个干瘪的苹果：指挥官说你去换食盐了，辛苦了海狄。

谢谢贺莉塔娜斯基阿姨。海狄自然地接过苹果啃了一口。

豁，好长的名字，得亏海狄能记得住。

安鹤能从这些人的眼神中感受到，她们很爱护荆棘灯的成员，这些细小的相处不是假装就能装出来的。

你瞧。海狄嚼着苹果开车，有意给安鹤介绍：没有战斗力的民众，就负责炼铁和基础建设，我们荆棘灯保护的就是她们这样的人。

都是女性吗？

是啊。第九要塞是母系族群，我们相互扶持，这么说吧，就像大象那样。海狄又拿大象举例子，我们很适应流血和病痛，不会被轻易击垮。

这话有理。安鹤肯定地点头。

见了这些民众，她才理解海狄和阿斯塔的信念因何而来，这里的氛围，确实会让人自发地维系，哪怕付出生命。

所以，你要是检查没问题就可以留在这儿。海狄终于暴露了她带安鹤绕远路的意图，既然你觉醒了嵌灵，要不要考虑一下加入荆棘灯？我观察过你，你能保持冷静又能随机应变，很适合加入荆棘灯，最重要的是，你不怕死。

这算是夸奖？安鹤歪头。她很难看清自己身上的优点，她因为焦虑和疑神疑鬼，除了医生很少跟外人接触。

是夸奖，我很喜欢你。海狄大方地承认，她送安鹤去检查是因为这是必要的程序，抛开这点不谈，从个人角度出发，她很喜欢安鹤。