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她请姜雪宁落座，又泡了茶来奉上，许是头回见着这样光艳的人物，有些无所适从和自惭形秽，只道：是今年的新茶，只是不大好，望您海涵。

姜雪宁上一世是听说过幺娘这么个人的。

是周寅之身边少数几个能长年得宠的姬妾之一。

也有人说，是他最爱。

原来这么早就跟着了，算是相逢于微时，也难怪日后即便是宠姬美妾成群，也不曾薄待了这样一个姿色平平的妾室。

姜雪宁道：无妨，我就坐一会儿，若你家大人久不回来，我很快便走了。

她端起那茶来抿了一口。

冻顶乌龙，然而的确是入口生涩还有一点苦味。

她在宫中那些年早就被养叼了口味，于口腹之欲的要求甚高，是以此刻也不勉强自己，只沾了一口，便将茶放下。

等了约有两刻多快三刻，胡同口才传来了急促的脚步声。

幺娘忙迎上去开门。

周寅之穿着一身暗绣云纹的黑色锦衣卫百户袍服进来，这院落狭小而无遮挡，在院门口一抬头就看见了坐在堂屋里的姜雪宁，目光顿时一闪。

他向屋里走。

幺娘跟着他。

他却回头道：你下去吧。

幺娘一时微怔，看了姜雪宁一眼，也不敢说什么，只道：那大人有事唤奴。

周寅之这才走进来，倒也不含糊，躬身便向姜雪宁一礼：上回二姑娘有请，周某临时有事，不辞而别，有所失礼。今日却累得姑娘亲自前来，望姑娘恕罪。

这人生得颇高，立在堂上都觉得这屋矮了。

姜雪宁抬眸打量他，只道：你回来得倒快。

卫所中正好无事，本也准备回来了。

事实其实恰好相反，卫所里成日有忙不完的事。南洲来找他时他正听着周千户与刑科给事中张遮的那桩龃龉，一听南洲说他的马不好，心里第一念便知道不对。

早晨到卫所时，他刚亲自喂过马，并不见有什么不好。

于是知道是有别的事。

他当即作担忧状，给卫所里的长官说了一声，这才匆匆赶回。

路上一问南洲，果然是姜雪宁来找。

周寅之乃是白身熬上来的，心有抱负，对着姜雪宁一介弱质女流，神情间也并不见有几分倨傲，反将姿态放得更低：不过兴许姑娘等得两日，便是您不来找周某，周某也来找您了。

姜雪宁猜着了，却故作惊讶：哦？

周寅之便道：近日锦衣卫这边周千户拿贼的时候，没找刑科拿批签，因此被给事中张遮上奏弹劾，还声称应当依律严惩。周千户虽在朝中有些关系，可事情却不好摆平，那张遮如何还不知，但至少周千户这千户的位置是难保了。如此将缺出一千户的名额。但周某人微言轻，既无钱财疏通，又无人脉活络，所以本打算厚着脸皮来请二姑娘相助的。

原来他要谋的这个缺，兜兜转转竟还跟张遮有点关系。

她对张遮早年的事情知道得实在不多，也不知他这一次到底是怎么度过的。

姜雪宁敛了眸。

来这里，她原本就有完整的打算，只是没想到周寅之如此直白，先开了口。不过倒也好，免去她再费什么口舌了。

想着，她便道：你是想托我，将你引荐给燕临吗？

周寅之坐在了她的下首，鹰隼似锋锐的一双眼底，划过了一缕幽光，只道：勇毅侯府堪与萧氏比肩，在朝中颇能说得上话。且姑娘又与世子交好，世子年将及冠。若我能得世子青眼，将来也正好为姑娘效力奔走。

这明摆着是说她以后嫁进勇毅侯府的事了。

上一世周寅之提出这般的请求，是因为她先要个人去查沈玠身份，又的确想着周寅之能为自己所用，所以帮了她。

但这一世她已经知道沈玠身份，自然无所求。

只不过……

姜雪宁看着他，慢慢一笑：父亲乃是户部侍郎，虽不执掌吏部，却也在六部之中，若你仅仅是想谋求个千户的缺，只去求了父亲便是，却偏要从我这里投燕世子。我倒奇怪，为什么呢？

周寅之听着她这番话，心里忽然有种说不出来的感觉——

二姑娘什么时候对朝堂的事都这么清楚了？

须知她往日也不过就是脾性娇纵，成日里跟着燕世子贪玩闹事。

他望着姜雪宁，一时没回答。

姜雪宁却道：要我将你引荐给燕临，倒也未尝不可。不过我有一个问题，想要先问一问你。这也是我今次来的目的所在。

周寅之不动声色：姑娘请问。

姜雪宁便道：周千户的处置还没下来，你却已经急着请我为你引荐燕临，除了想要谋个千户之位外，恐怕还有锦衣卫那边查平南王旧案，要你潜到勇毅侯府，查个清楚吧？

嘎吱！

尖锐且刺耳的一声，是周寅之浑身汗毛倒竖，豁然起身时带到了座下的椅子，让那椅子腿划在地上拉出的短暂声响。

他瞳孔紧缩，盯着姜雪宁。

目光里是全然的不敢相信！

要知道这件事他也是前两天才听见风声，今日卫所的长官刚将他叫进去做了一番吩咐，本是机密中的机密，他甚至没有告诉过任何一个人！

可现在竟被姜雪宁一语道破！

她从何得知？！

姜雪宁看了周寅之如此强烈的反应，哪里能不知道自己竟然猜对了？

这一时涌上来的却是悲哀。

难怪上一世周寅之下场凄惨。勇毅侯府被牵连进平南王谋反旧案，抄家流放，实与他脱不了干系。也难怪后来谢危要使他身受万箭而死，还要割他头颅挂在宫门……

而这条毒蛇，竟是她当年引给燕临的。

姜雪宁微微闭了闭眼，道：周寅之，你若想活，我教你个好。此案关系重大，万莫与之牵连太深。办成了或许平步青云，显赫一时；可再等久一点，我只怕你身首异处，死无葬身之地！

姜雪宁与周寅之摊牌之后，又与他说了有半刻才走。

天色不早了，她怕燕临在层霄楼等久。

她走后，周寅之坐在堂中，满面阴沉，却是久久没有动上一下。

直到幺娘进来找，被他这般的面色吓住：大人，您、您怎么了？

周寅之不答。

他转过目光来，望着这座小院。

院落一角便是马棚，一匹上等的枣红马正在那边埋着头吃草料。

这是周寅之前两年刚谋了锦衣卫百户时为自己买的一匹马，每日必要自己亲自喂上一遍，再带它去京郊跑上一跑。

他看了一会儿，便起身来走过去，摸了摸那马儿漂亮顺滑的鬃毛。

马儿识得主人，亲昵地蹭他掌心。

可站在屋檐下的幺娘却清楚地看见，周寅之另一手竟已抽i出了腰间那一柄刀，一时便惊叫了一声。

噗嗤——

锋锐的刀尖穿进马脖子时，一声闷响。

那马儿吃痛顿时就腾起前蹄，踢倒马棚，却被周寅之死死按住了马首，大片的鲜血全喷了出来，溅了周寅之满身。

然而这一刀又狠又准，它没挣扎一会儿便倒下了。

周寅之这才有些没了力气，半跪在那骇人的血泊里，一手攥着那柄沾血的刀，一手轻轻地搭在了马首之上，注视着它咽了气，才慢慢道：记着，今日无人来找过，是我的马病了。