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吕不韦会意一笑：公子高见。

不出吕不韦所说，没几天马鞍工坊那边就有人试图夜闯，不过很快拿下了。

公子，果然不出所料。昨夜有宵小试图潜入城南一处为将作监制作皮具的民间工坊，被我们暗中布控的人手发现，交手后，擒获一人，其余皆服毒自尽。被擒者受刑后含糊供认，受雇于……魏国间人。禀报的人战战兢兢。

异人听着她的话，眼神彻底冷了下来。

看来，有人已经坐不住了。他缓缓站起身，将此人连同口供，秘密移交廷尉府。同时，以我的名义，提请廷尉府加强对各国使臣及商贾驻地的‘护卫’，尤其是……魏国驿馆。

诺！侍卫躬身应道。

异人下令加强对魏国驿馆的护卫，实为监视与威慑，消息很快在咸阳的各国暗探网络中传开，引起了一阵不小的骚动。魏国方面自然是矢口否认，但也收敛了许多，暂时按兵不动。

然而，马鞍的诱惑实在太大，吸引着各方飞蛾前赴后继。

数日后的一个傍晚，吕不韦行色匆匆地再次入府求见，这一次，他的脸色比上次提及流言时更为凝重。

公子，刚收到的密报，吕不韦甚至来不及寒暄，直接切入正题，赵国那边，有动静了。

异人疑惑：赵国？他们做了什么？

不是直接动手，而是……绕了个弯子。吕不韦沉声道，他们通过一个与我们素有皮货往来的楚国商队，重金买通了将作监下属一名负责验收皮革的吏员，试图获取马鞍的详细制作图样。幸而我们早有防备，那吏员刚将誊抄的简牍送出，人赃并获。

楚国商队？赵国……异人沉吟，赵武灵王胡服骑射，本就重视骑兵，他们对此物上心，不足为奇，只是这手段，倒是比魏国高明些，懂得借力打力。

正是，若非我们盯得紧，顺着那商队摸到了背后的赵人，险些就被他们瞒天过海了。吕不韦语气中带着一丝后怕，公子，接连两次，虽未得逞，但也说明，各国对此物的觊觎之心已如烈火烹油，恐怕不会轻易放弃。

异人站起身，在书房内缓缓踱步。

既然防不住所有人，那便让他们知难而退，或者……付出他们无法承受的代价。异人停下脚步，眼中闪过一丝决断，将此次抓获的赵国间人及涉案吏员，明正典刑，公告咸阳。同时，以‘协查商贸’为由，对那支楚国商队进行严厉盘查，课以重罚，勒令其限期离境，永不允其再入秦地。

他要杀鸡儆猴，让所有人都看看，打马鞍主意的下场。

诺！吕不韦应下，随即又道：公子，如此虽可震慑宵小，但终究被动。我们是否……可以考虑主动放出一些消息？

异人看向他：你的意思是？

马鞍之利，现已彰显，与其严防死守，让各国不断试探，不如由我们有限度地透露一些无关核心，却又足以令人遐想的信息。

吕不韦眼中闪着精明的光，比如，可以稍加夸大新马具对骑兵战力提升的幅度，甚至可以‘不慎’让某些人看到我军骑兵操演时，因马鞍而展现出的‘惊人’战力。虚则实之，实则虚之，让他们摸不清底细，却又心生忌惮，不敢轻举妄动。

异人思索片刻，点了点头：可。此事你来操办，分寸务必拿捏好。既要让他们感到压力，又不能泄露真正的机密。

日子仿佛被一只无形的手拨快了齿轮，府中的气氛在无声无息中变得更加紧凑。

赵絮晚倚在窗边，看着庭院里落叶打着旋儿被清扫干净，才恍然察觉，异人已经连续多日早出晚归，有时甚至夜深人静时才带着一身清冷的露气归来，翌日天未亮又匆匆离去。

她起初只当是马鞍推广事务繁忙，直到某日隐约听见侍女低声议论，说什么魏国细作、赵国间人、当众处决之类的字眼，心中才猛地一沉。

她寻了个机会，状似无意地打听了一番之后才知道发生了什么。

异人近日眉宇间挥之不去的疲惫与冷峻，此刻也有了答案，他面对的，不仅仅是工坊生产和军队换装的繁琐，更是来自暗处的窥伺与明枪暗箭。

赵絮晚这才意识到在这权力漩涡的中心，任何一点技术的革新，都可能演变成影响国运的筹码。

连带着，她也注意到了小政儿的变化。

这孩子似乎在一夜之间褪去了几分稚气，往常清晨总要赖在床上哼哼唧唧，需要乳母和她好一番哄劝才肯起身，如今却到了时辰便自己爬起，揉揉眼睛，就乖乖地让人给他穿衣洗漱。

用过早膳后，也很自觉的去上课念书，好像一夜之间长大了十岁一样。

骑射练习时更是认真，虽然他刚入门，本来就以玩耍居多，但以前更多的是好玩，骑着矮马在校场溜达，现在却会更加仔细，一遍遍地练习控马的基础。

让赵絮晚又是感到开心，又是感到奇怪