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丹一直闭门不见人，姬婵以偶感风寒，需静养为由，谢绝了一切访客，包括小政儿，两个孩子虽同处咸阳，却再无交集。

只有一次，赵絮晚带着儿子乘车路过附近街巷，恍惚间似乎瞥见一个单薄的身影正静静望着她车驾的方向，待细看时，那身影已隐入帘后，再无踪迹。

不过那些暗中觊觎的目光并没有就此消散。

这一日，吕不韦面色古怪地求见，屏退左右后，低声道：公子，齐国使臣私下递话，言其国中有大商，闻秦有‘安坐驭马’之奇术，愿以东海明珠十斛、齐纨百车，并承诺助秦疏通与东胡、辽东之皮毛贸易通道为代价，换取……马鞍制作之法。

异人闻言，先是愕然，随即失笑：齐国？他们倒是另辟蹊径，不偷不抢，改用钱货来买了？口气还不小。

东海明珠等皆是价值连城之物，更别提打通北方皮毛贸易线的承诺，这对于急需优质皮革制作马具的秦国而言，诱惑力不小。

齐使强调，此事纯系商贾行为，与齐廷无关，他们只要‘术’，不问其他，且保证绝不用于与秦为敌之战阵，只作商旅驮运及贵族游猎之用。吕不韦补充道。

公子，齐人富庶，且历来奉行事秦’，不与秦直接冲突。此番所求，看似荒唐，然其出价……确实诱人，况且，若真能借此打通更稳定的皮料来源……

异人踱步沉思，齐国这一手，看似市侩，实则高明。避开了敏感的军事与政治，以纯粹的商业利益为饵，姿态放得极低，让人难以用对付赵、魏的方式强硬回绝。

若直接拒绝，不仅损失巨大经济利益，还可能将一直态度暧昧的齐国推向对立面。

此事，你怎么看？异人问道。

吕不韦捋须道：臣以为，可谈，但不可全允，马鞍核心之秘，尤其是军中所用高桥鞍的细节，断不可泄露，然，或可提供一种简化、民用版本的制作图样，其舒适与稳固远胜传统坐垫，却无助于高速奔驰及激烈骑战，以此版本交易，既可得齐国之利，又可示好，还可混淆视听，让各国以为秦之马具不过如此，核心仍在改良中。

至于皮料通道，此乃实利，必须落实可派精干之人随齐商前往查验、接洽，确保其路畅通，货品优质。异人补充道，此外，可借此向齐使暗示，秦愿与齐保持友好通商，尤其欢迎齐之粮食、盐铁、工匠技艺输入，秦则以良马、药材、关中精器等交换，若能形成常例，于两国皆有利。

公子高见！吕不韦赞道，如此，既得实惠，又稳住了齐国，或许还能在齐赵之间埋下一根刺，毕竟赵国和齐国是盟国。

一场隐秘的谈判在咸阳某处不起眼的宅院中进行。秦方由吕不韦主持，齐方则由那位大商的全权代表出面。

最终，双方达成了一项秘而不宣的协议，秦方向齐商提供一种民用舒适型马鞍的制作许可与基础图样，换取约定的巨额财货及皮料贸易通道的优先权与保障，协议中特别注明，此马鞍不得用于成建制军事用途，齐商需定期接受秦方抽查。

消息不知如何还是泄露了一丝风声，在各国暗探中引起了新的波澜。

赵国震怒，认为齐国这是变相资敌，破坏合纵，魏国则暗自心惊，担忧齐秦走近，楚、韩等国则心思浮动，琢磨着自己是否也能从中分一杯羹，或者借此与秦改善关系。

异人那边放松下来，赵絮晚这边却犯难了一直被儿子纠缠着要去看但。

他生病了我也要去看，我才不害怕，就算喝药我也要去看他。

赵絮晚终究拗不过儿子的倔强，看着他小脸涨红、眼眶里蓄着泪却强忍着不哭出来的模样，心软成了一滩水。

她叹了口气，替他理了理衣襟：好，阿母带你去。但你要答应阿母，见了丹，要听姬婵夫人的话，不可任性吵闹，若丹真的病着需要静养，我们略坐坐就回来，可好？

小政儿立刻破涕为笑，用力点头：嗯！政儿听话！政儿还给丹带了蜜饯，喝了苦药含一颗，最甜了！

他献宝似的掏出一个小锦囊，里面是他平日里攒下来的，赵絮晚怕他年纪小吃多了糖坏牙齿，毕竟这里也没有牙医可以给他看病。

赵絮晚心中酸涩，摸了摸他的头，她吩咐侍女备了一份适合探病的温和补品和药材，又特意多带了几个沉稳可靠的护卫，这才牵着小政儿的手坐上了马车。

马车在略显冷清的街道上缓缓前行，沿途的护卫明显比以往多了，空气中弥漫着无形的紧张。小政儿扒在车窗边，好奇地向外张望，小嘴嘀咕着：这里的人好像比以前少了……

赵絮晚将他揽回身边，轻声叮嘱：莫要东张西望，坐好。

到了丹居住的院落外，通报之后，姬婵亲自迎了出来，她今日穿着一身素净的藕荷色深衣，发髻简单，面上带着惯有的温婉笑容，只是眼底深处透着一丝不易察觉的疲惫与戒备。

夫人和公子怎么亲自来了？姬婵行礼道。

赵絮晚还礼，温言道：听闻丹身体不适，政儿一直惦念，非要来看看，叨扰了。

小政儿已经迫不及待地从赵絮晚身后探出脑袋，大声道：丹呢？他的病好些了吗？

姬婵的笑容微微一滞，随即更加柔和：劳公子挂念，丹他……确是有些咳嗽，怕过了病气给旁人，故而闭门休养，既是公子一片心意，妾身便带公子进去稍坐片刻，只是莫要久留，可好？

好！小政儿响亮地应道。

一行人进入内院。院子比之前来时要显得更安静，落叶清扫得干干净净，却莫名有种寥落之感，姬婵引他们到正厅，吩咐侍女上茶。

丹在里间，刚服了药，怕是精神不济。姬婵解释着，示意侍女去请。

不多时，门帘轻动，丹走了出来，他穿着深衣，衬得脸色更苍白，身形似乎比前些日子见时更清减了些，但眼神依旧沉静。

他看到小政儿，愣了一下，随即规规矩矩地向赵絮晚行礼：见过夫人。

小政儿几步就冲了过去，拉起丹的手，触手有些微凉：丹！你真病啦？难不难受？看我给你带了什么！说着就把锦囊塞进丹手里，吃了药含这个，可甜了！我病了就吃这个！

丹握着手里的锦囊，低头看着小政儿仰起的、满是关切和兴奋的小脸，苍白的脸上终于浮起一丝极淡的笑意：谢谢。

你试试嘛！现在试试！小政儿催促着。

丹在他的注视下，打开锦囊，取出一颗琥珀色的蜜饯，放入口中，甜意瞬间在舌尖化开，冲淡了喉间残留的药苦。他轻轻点了点头：很甜。

小政儿立刻得意地笑了，仿佛完成了一件大事，他拉着丹到一旁坐下，开始叽叽喳喳地说起来：我跟你说，我最近骑术可厉害了，蒙将军都夸我呢！我们现在可以一起骑了，哦对了，你不能骑太快，你病还没好……不过没关系，我可以教你！还有啊……

丹静静地听着，偶尔点点头，或轻声应一句嗯。

姬婵为赵絮晚斟茶，说着丹儿只是小恙，劳夫人费心之类的客套话，但眼神却不时飘向丹，带着隐隐的忧虑。

赵絮晚心中了然，丹这病，只怕多半是心病，她温言与姬婵寒暄，感谢她之前的赠礼。

坐了约莫一盏茶的时间，姬婵便委婉地表示丹该休息了。小政儿虽然意犹未尽，但还记得答应母亲的话，没有胡搅蛮缠。

他站起身，拍了拍丹的肩膀，像个小大人似的嘱咐：那你好好养病，快点好起来！等你能出来了，我再来找你玩！我的马鞍快做好了，你的也快了！

丹也站起身，看着小政儿，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是又轻轻说了一句：谢谢你的蜜饯。

赵絮晚带着小政儿告辞。姬婵将他们送到院门口，直到马车驶离，才缓缓转身回去，脸上那温婉的笑容渐渐敛去，化作一声几不可闻的叹息。

马车里，小政儿靠着赵絮晚，突然小声说：阿母，我觉得丹好像不高兴。

赵絮晚搂紧他：为什么这么说？

他都不怎么笑，也不怎么说话。小政儿闷闷道，以前他不是这样的。是不是病得太难受了？还是……因为那些坏人？

他抬起头，黑亮的眼睛里有着困惑，那些坏人想害阿母，丹是不是也害怕了？

赵絮晚心头一震，轻轻抚摸着儿子的头发，不知该如何解释这其中的复杂。

她只能道：丹是懂事的孩子，或许只是病中没精神，政儿今天去看他，给他带了蜜饯，他一定很高兴。等过些时日，他病好了，你们再一起玩，或许就又和以前一样了。

小政儿将信将疑地点了点头，又把头埋进赵絮晚怀里，小声嘟囔：我希望丹快点好起来……我想和他一起骑马……

赵絮晚望着车窗外迅速后退的街景，阳光透过帘隙，在她眼中投下明暗交错的光影。

孩子们纯真的友谊，在这权力与阴谋交织的咸阳，显得如此珍贵，又如此脆弱。