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第5章 第四回

抵川江盐号布草药，访票号巷里救文程

第二天天还未亮，方执胡乱用了些晨食，只带了肆於一人，便迎着朝霞启程了。

川江地方小，没有专门的盐官，盐务由巡府一道打理。川江的巡府姓林，此人虽算不上贪，却懦弱无为。方执一到衙门，是葛二将她迎了进去，她见了巡府还没准备发问，林大人倒先抹起泪来。

下官本无心相瞒，方总商也该知道，川江历来都只发小病小灾，不足挂齿。原想着等病过去了，百姓口淡久矣，积盐定是好卖。不曾想这病竟过不去了……

多大的疫？

其实要说也还是不重，只是听说别处有因此死了的，咱们百姓就怕了起来。囤药还来不及，谁还买盐？

他一把鼻涕一把泪，又说起自己的不幸来。方执不愿同他斡旋了，便问到：你只说，川江有没有私盐来犯？

盐、烟草、铁等等物资一向由官府管控，权利攥在少数人手里，世世代代靠垄断牟取暴利。而私盐贩子的存在打破了这种垄断，需求量固定，私盐卖了，官盐就卖不出去，接着就对盐税产生影响。因此，私盐贩子往往遭到官商的共同抵制。

林道远一听私盐，立马不哭了，瞪大眼睛说：是非轻重小人还是懂得，方老板这不用问。

那就好了。方执就此事已经想了一夜一程，多少也有些眉目。她带着葛二一行去盐仓验了几袋盐，又重新清点了一下引数。葛二不懂她想怎么办，因问到：一时半会儿恐怕没人买了，百姓拿着钱买药还不够。

方执摇摇头说：库里留够一季，剩下的运到川北吧。我跟着过去，事出有因，郭老板也不会为难咱们。

川北是当初郭印鼎从她手里抢去的引岸，如今她卖一程盐而已，那人不至于阻拦。

林大人在后面跟着，闻言上前来摆摆手：您有所不知，这瘟疫就是从川北传来，川北、聿南一带，不知死了多少人了，咱这还算轻的！

方执冷笑道：疫病源自川北不错，可方某听闻，鲍老板倒卖得很好，林大人没听说么？

鲍友温是郭印鼎手下的散商，这川北是郭印鼎的引岸，属鲍友温管。

林道远闻言愣道：这不合常理也，既疫病泛滥，如何卖得出盐？方总商许是听错了？

方执叹气道：某也不知方法，不过各人生意事，总不愿说与旁人。这般送盐过去，贱是贱了些，总不至于堆积。

她没再深想，快走了两步，一心想离开这衙门。走着走着，她又忽地停了下来，她一停，肆於和林道远都止了步，唯有葛二一人浑然不知，仍往外走着。

林大人，此事说大不大，说小也并不算小，您看方某在其中有什么过错？她回头，直看进林道远那双眯缝眼里。

没，林道远连连摇头，是小人的错，若是早些——

方某既没错，为何担此亏损？

林道远不知该说什么好，他明知方执话里有话，看着这奸商的一双眼睛，一时却猜不透彻。

方执同他耗着，绝不先一步点透。前头的葛二已去十几米，发觉身后没人了才回过头来。远远看见他回头，林道远却恍然大悟了。

噫！忘了说！今年既有疫病，官盐滞销，盐引难以上缴也属正常，此去裕谷也不知前路如何，此回退引，您酌情就是了。

林大人留步吧。方执这才回头，前面葛二又回来迎她，她摆摆手，叫葛二先一步出去了。

方执在川江多留了一日，几处牙铺都开着，却根本没人买盐。她在门前站着，掌柜、掌柜的跑腿、葛二、肆於几人在她身侧，也都默然，宛如榆木一般。

方执素来厌烦这些人办事不利反爱奉承，兀自想了个大概，便袖手道：惟其如此，船既往大秦去了，便载草药来，牙铺先改卖药罢。

在场除了肆於，皆叫她这主意震了震。方执却很不以为然，接着向掌柜道：并非以此牟利，卖得便宜些，也解百姓之困。

慢说掌柜领月给的，不受这亏损影响，便唯应道：小人明白。

梁州局势捉摸不清，如今肖玉铎许诺的期限就要到了，方执不好在川江久留。她将运药、打包、卖药的事细细叮嘱了葛二，只由他办了。