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方执一怔，却道：甄大人既在，该方某去请的。

肖玉铎立刻摆摆手，道：不是甄家，几个乡下人，你莫提这事是了。

正说着，那鸟突然叫了一声。方执看了一眼，那鸟儿灰不溜秋，虽不好看，却好像从未见过，因问：这鸟儿又有个甚么说法？

哎，对了，肖玉铎打断她，转头指着他的鸟，这鸟是我商行的朋友带来的，会说话，是西洋的玩意。思来想去也不知给方总商带什么礼，最后把它带来了，还请方总商笑纳。

方执看着那呆头呆脑的灰鸟，没什么办法，也只好笑纳了。

两人又到园子里走了走，万池园今日北汇门、东祥门都开着，巳时过半，人已来得差不多了。礼都放在前堂，家丁来回运着，那屋子险些要堆不下。

万池园少有这样忙碌的时候，下人们来来往往收拾、伺茶，平日训练有素，可奈何事情太多，无意间谁踩了谁一脚、谁撞到谁一下，都干脆不管了。

客人们大多聚到一处，也有三三两两逛园子的，其中官员、商人、文人墨客，无一不赞叹万池园之景色。方执也是拿出了十二分的精力，敞开说大声笑，一群人将文玩逛过，妙语连连，笑声一阵接着一阵。

谁都知道方家班的戏好，因此，这些人大都奔着听戏来。可方执安排的景色也好看，字画文玩也漂亮，竟叫人们忘了催戏。到了午时，只见小厮、丫鬟都聚到秋云亭这边了，桂花酒香气扑鼻，才有人惊呼：都几时了？听戏！

一行人都到了看戏的半亭，长案早已布置好美酒、前菜，商人们先叫几位大人坐，接着是总商，剩下的人互相推让了半天才终于落座。面前的澄湖泛着清波，湖上正对着半亭便是戏台。

方执作为主人，先一步抬酒道：办此中秋盛会，承蒙各位抬爱，方某一介俗人，虽无文会之情、八珍之意，但有穷礼之心。今日家宴，若是招待不周，还望各位海涵。

说完她便抬腕尽了一杯，跟着她的几个散商也随之陪酒，张添坐在中央，摇头道：方总商这人，太过谦恭，若是张某备了如此盛宴，一句自谦的话都不会说。

众人皆笑，方执随着她又接了一句玩笑话，就这么笑着闹着，那戏班已经上场了。

方家班开场先唱了一折游园惊梦，此曲实在经典，不必说会不会出错，那几个花旦小生早已将这出戏唱到骨子里。只见那杜丽娘和柳梦梅二人深情款款，身姿婀娜，唱腔婉转，无一神态不生动，无一唱词不诉情。

这边半亭上又抬了几杯酒，清风一拂，桂花晃荡着飘来，案上、地上、水面上皆有，与酒香自成一体，叫人身心逸爽。

这一出戏唱完，方执便叫二位大人点戏。这个空档里丫鬟们上来撤菜，将那前菜换成主菜，珍馐美食，荤素相宜，一盘接着一盘，在案上展成一扇，仿佛众星捧月，还等着甚么重头戏似的。

接着，只见后头石径上又来了十几下人，还未走到跟前，已有人嗅着蟹香。原来中秋时节正是蟹肉肥美，这一味才是真正拿得出手。方府一蟹三吃，蟹粉狮子头形似金葵，软糯鲜香，轻轻一夹便分成两半，热气香气扑鼻而来，蘸一口浓汁儿抿进嘴里，直叫人合上嘴说不出话来。又有蟹肉与鱼翅合烹来的一道蟹肉煨鱼翅，最后蟹壳再填上葱油、蟹粉，另作一道蟹壳黄烧饼。

螃蟹性寒，因是桌上都换了温过的酒，每人面前再摆一小盘儿酱醋酱油调好的佐料，其中热性，刚好和螃蟹的寒相互抵消。

方府此宴，倒叫戏台有些黯然，二位大人各点了几处戏便不再点了，方执早料到这番场景，只叫家班按说过的往下唱。

戏直唱了一个时辰还多，这一轮主菜吃完，丫鬟们又上来换第三轮。大鱼大肉难免腻味，上些解腻的果子恰如其时。果脯放在雕空的蜜瓜里，既有咸酸之味，又有蜜瓜清甜；藕片用梅汁渍着，清爽甘甜，又借藕之通达暗祈漕运；另外话梅瓜子、薄荷芸豆、桂花雪泡茶、惠泉温酒饮，叫众人又续一场酣醉。

茶点吃个七七八八，彼时戏唱罢了，也已过晌。先前有人提过一句琴师之事，方执因怕这些人叫素钗来弹琴，便插缝道：府上备了些灯谜，已叫人雕好，何不趁此机会饮酒猜谜。

众人皆称好，只见丫鬟端着一个个平盘来了，上面放着一个个玉牌，质地清透，刻字描金，每一个下面都盖着一枚小章，一看章头，才知是方执亲自写的。

若是先前逢迎居多，到此时，这些人便由衷赞叹方执的用心了。饶是那鲜少夸人的郭印鼎，也不禁道：此字极工穷力，方总商好客之心，诚挚至极。

方执笑道：方某不善书法，几副蝇头小楷，还怕郭总商看不入眼。

郭印鼎摇摇头，那边已有人拍案而起，是将第一个谜底猜出来了。方执早有准备，每一个谜都相应备了一份礼，有好茶好酒，字画首饰，亦有现场的节目，或舞或曲，均是上乘。