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郭印鼎偏了偏头，吐完烟，才看向他道：肖老板，别发狂了，你知道那东西能诛你几回？

京城那位显贵就坐在郭印鼎身边，始终闭目养神，这会儿终于抬了抬眼，朝这边望来，笑道：你们梁州人甚是有趣，将一炷香拆成一时辰，又将一句话拆得面目全非。你二人也莫争了，且听施某一言，皇上既已借这牌子提了醒，各位贵人度量一二，该放手便放手罢。

她笑眯眯的，说话拿腔拿调，活像一只狐狸。此人名施循意，乃是京城赵缜门下一位谋士。话说罢了，她将在座几人看了一番，最后轻轻点在肖玉铎眼里。

你们还是心好，施某早说一年之期，事不宜迟，你们却这样心慈手软，要留她到次年。果然梁州人质朴，就算是商敌，一来二去也成了手足。

她分明暗讽郭肖二人没点儿本事，一年都没将一位雏商弄折。郭印鼎面上不动声色，肖玉铎满脸通红，却是一句也不敢顶。

他当然也知道这事做得丢人，一年之前方执白懵懵懂懂接过家业，酒令都不懂一句，那时候，谁能想到这人能苟延残喘到现在呢？这样看怕是天意，这一城本就不是他能攻下的。

施循意说罢，自带着那官贩子离了席。郭印鼎也不留她，只摆一摆烟斗，叫下人快快跟上去伺候。

她走了，问鹤亭才终于起身，往前一站，笑道：郭总商既讲明此事，问某也不再故作糊涂。年底那事，还恕问某不能再谋。

郭印鼎讪笑一下，道：你不能谋，老朽难道还敢做么？问老板高瞻远瞩，实为老朽所不能及。

他说的是问家对方家一直以来的态度，却也嘲她两头纠缠，对方家既帮又损，更是无聊。

问鹤亭无所谓地听下了，坦然道：舍家抱守残缺，因循守旧，问某朽木，更是难堪胜任，只求维持，实难当郭总商所言。今日家兄病急，请良医十几聚于舍下，问某不敢久留，还望各位恕罪。

她自行一礼，将那市令好意举荐的医官记下，便匆匆离了郭府。自她走后，几位散商、官员也相继告了辞。施循意所言甚对，这群人就是将一句话拆到一整个晌里，叫人坐得浑身乏味，连郁闷也不甚清晰。

到最后，这堂中只剩郭肖二人。郭印鼎还是方才那副人前的样子，同肖玉铎将浙南一事谈了。浙南闹事的人如今也要一一撤去，还得结算一番。

他二人将此事算过便无话了，只默然盯着彼此。半晌，一股笑从肖玉铎嗓子眼里挤出来，也没什么征兆，他将矮桌拍得砰砰作响，竟是笑到跪倒在地面上。

他是流氓，是痞子，赢了也笑，输了更是痴狂。他一面哈哈一面哎呦，指甲抠着石砖地缝。郭印鼎低眉看着他，宛如看着一条由人取乐的疯狗。

他的嘴边也扬起笑意，只道：高阳茶商真将陆关运输法规改了一二，你若有心，不妨在这上头找找财路。

肖玉铎停了下来，半跪在地上，仰面问他：恭？

郭印鼎吐了口烟，点了点头。肖玉铎默不作声了，郭印鼎失神望着面前弥散的烟，良久，忽地笑道：‘朽木’……她朽木，呵呵……

商亭议事之上皇帝亲口承认的爱卿，文武双全的少年英才，竟在他这堂前自称朽木，叫他一想到就禁不住发笑。

肖玉铎自然知道他所说何事，商亭议事给梁州这群人震了两震，一在方家那块腰牌，一在问家那位良将。皇帝的话没有白说的，愚者一笑了之，聪明人在此间揣摩圣意，听的话一样，听进心里的却不同，所以往往一群人经事，只有寥寥几个做出名堂。

依肖老板，这事于问家如何？郭印鼎一抬眉，眼睛吊成两个三角。

肖玉铎撑着地站起来，摇头道：郭总商，肖某真不爱管这些，虽说梁州盘根错节，说到底各人自扫门前雪。一年前你说方家能倒，你我瓜分，我也算是鬼迷心窍了。

他从来不怕郭印鼎，其实也不怕任何人。他只抽大烟似的砸吧着嘴，摆手道：郭总商，肖某同你没有恩怨，这一盘就是输得精光，我也认。

郭印鼎将烟斗翘得高高的，斜着向房梁上看，什么也没听似的：肖老弟，皇上要打仗了，问家长女一走，还剩谁？

肖玉铎已要往外走了，郭印鼎没管他，自顾自笑了笑：靠那位‘病凤’？

他兀自笑着摇头，肖玉铎侧目看了看身旁的太师椅，或是在思考郭印鼎的话，或是亦有自己的思量，就这么停了一下，便又荡开步子，头也不回地离开了。

却说郭印鼎口中的病凤，乃是问家次女问栖梧 。