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问栖梧拾级而上，甫一进门，又抬袖咳了几声。半晌，她垂下手来，兀自道：家姐守常，家兄拘俗，然当今盐务，实不可论于曾经。问某愿以河港四十万引作帖，还请诸位不吝赐教。

她躬身行了一礼，及至抬起头来，在场还没人答话。此事事关重大，已不是几句玩笑可以周旋。

还是那邢江芝直言不讳道：一下拿出四十万引，问老板就不怕失手？

问栖梧环视一圈，又轻轻点在几位总商眼里：这不是有诸位在么。

没人吭声了，趁这空当，郭印鼎暗示了两位丫鬟，这两人便上来，将问栖梧请入座中，正和方执挨着。

其余人便也纷纷落了座，问栖梧扫了一眼地上的木箱，又道：京中巨变，梁州时局如何，在下也略知一二。这四十万引交由诸位，就是本该失手，也终究不会失手罢。

郭印鼎仰身吸了口气，问栖梧肯说到这个地步，怕也是心意已决。此事于梁州引窝交易当真是雪中送炭，于问栖梧，亦是入局的最好时机。只是这时机太好，郭印鼎未免有些不是滋味。

梁州引窝市场起得并不容易，最早只有他，后来多一个肖玉铎，他二人左右逢源，既通朝堂，亦勾□□，这才渐渐将公店张罗起来。方执下场后，三人不知将炒窝钻研了多少日夜，正是收网之际，问栖梧不费吹灰之力就来分了一杯羹。

虽说这四十万引的结果应要如数上供，听问栖梧的意思，却是要借此将引窝交易一事学个透彻。可笑他郭印鼎再不情愿，也说不出一个不字。

静了片刻，只听肖玉铎笑道：好！问老板既有心来，我等自是张灯结彩地欢迎。不过某浑当惯了，实在不着正行，还怕将这四十万引付之东流！

郭印鼎一愣，这肖玉铎脑袋精光，没有一刻不癫，却也没有一刻不转。眼下瞧着大局已定，倒先将麻烦撇了出去。

他郭印鼎贵为首总，此情此景理应作出表率，念及此，他也只好自认倒霉，吐一口烟，又挂上笑了：问老板若不嫌弃……

他一开口，方执兀自展了展眉，总算松了口气。好端端的，谁肯为旁事分神呢？何况问家这二小姐太叫人捉摸不透，与其共事，还不知会是什么情形。

她却不料，问栖梧忽地向她一笑，道：方总商，家姐同你私交甚好，你我二人儿时伴在一处，也算情同手足。不如这样，在下同这朱单都交由你管，你我也好叙一叙旧。

……

方执那笑凝了片刻，扬眉正欲推辞，却听肖玉铎已拍起手来：好好！二位老板姐妹情深，如此甚好！

那郭印鼎眼珠一转，嘴上亦说着两全其美，却好似有些阴沉。无论他愿不愿教，他以为问栖梧只有求着的份，不料他肯开口，那人倒拂了他的面子。

彼时方执已退无可退，只好起身道：既然姐姐愿信，在下就卖弄一回。

说罢，她又向众人道：学不成，艺不精，落个教书匠。方某忝列总商，却是半点儿不会疏通。这四十万引何去何从，还得劳烦郭总商、肖总商奔波周旋。

郭印鼎咂了咂嘴，笑道：正是，这才是命门所在呐。

外头起了一阵风，树叶沙沙作响，紧绷了一晌的明间总算松弛几分。商人们不甚尊敬地议论着簪缨之辈，方执敛了目光，却瞥见那问栖梧还定睛瞧着她，一顿，却也坦然笑了起来。

这日之后，方执便开始琢磨这四十万引如何运作。引窝交易之事，几位总商并不直接同公店沟通，往往通过府上一位账房、中间一位介绍人，下一环才是公店的经理人。

方执为了避嫌，万事只叫家里一位叫林润英的掌柜联系。此人乃是谢柏文的同僚，办事老练踏实，叫她颇为放心。

在此之间，万池园的木匠花佣已开了工，这些人打地铺住在卧松楼里，肆於则暂移至走马楼中。万池园少有如此忙碌的时候，好在方执身在内宅还算清静，也算将这四十万引同林润英交代透彻了。

她并非忘了衡参，不过前几日总是忙到傍晚，实在没了精力。好在沉香说与她的情形总是好的，衡参好得很快，也叫她免了挂心。

然她用情不浅，那人近在眼前，难能视而不见。这日她打定主意要亲自到江边去，不料一忙又是亥时过半。她累得太阳穴突突地跳，却横生一股倔劲儿，非遣来车夫出了门。

却说那桐合号在院里唱戏，衡参也不出门，只听店里小戏解闷。这日戏到亥时才散，她在浴肆擦了擦身子，回房时候，正遇上那少家主自房中出来。

咦？衡参将最后两级台阶迈完，迎面笑道，好稀罕的客人。

方执料定她是从赌坊回来，却也无心讽她，只道：你有所不知。