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祠堂里，檀香缭绕。吴向荣每日必至，在先祖牌位前虔诚祭拜。供案上整齐摆放着全猪、全羊、全鸡、全鱼，取四时全福的吉兆。鎏金香炉中三炷清香，青烟笔直上升。

管家晁平更是脚不沾地，指挥着年货采办事宜。新鲜的鱼翅鲍鱼、上等海参燕窝源源不断送入厨房；南北干货与名茶美酒堆满库房；苏式点心、广式蜜饯与各色时令鲜果，将花厅的八仙桌摆得琳琅满目。偶尔得空，他还要核对礼单，确保送往各府的节礼不出差错。

吴府上下张罗着为女眷和孩童们置办新年穿戴，绫罗绸缎的料子堆了满桌，请来的裁缝们正挨个儿给主子们量体裁衣。金银首饰、绢花头面也都挑着时新的花样备齐了。虽说吴向荣膝下只有吴歧路这一根独苗，府里人丁算不得兴旺，可每逢年节，吴向荣总不忘给下人的孩子们也备上一身新衣裳。往年发放年赏钱的差事都是晁平经手，如今郑顺意成了吴向荣的二把手，这散年赏的活计自然就落在了她的肩上。

结算完工钱，郑顺意照例给下人们发了年赏，又细细安排了各房佣人过年当值的事宜。仆妇们照例领到了新裁的衣裳料子，个个喜气洋洋。

除夕晌午过后，吴家祠堂里香烟缭绕。各房男丁齐聚祖宅，在震耳的爆竹声中开始祭祖。吴向荣身着绛色长衫，领着族人上香、奠酒、行三跪九叩大礼。祭文吟诵声里，供桌上摆满了三牲祭品，纸钱元宝在铜盆里烧得通红。

礼毕，众人回到正厅。吴向荣端坐正位，左右分别坐着叶佩青和杜娟两房太太。吴歧路领着各房子侄开始辞岁，晚辈们依次上前，或叩首或深揖，向长辈贺岁。主子们笑着将红纸包着的压岁钱分给孩子们，就连仆役家的小儿女，也得了主家赏的喜封。

吴歧路双膝跪地，给吴向荣行了个大礼。吴向荣坐在太师椅里，一低头就瞧见儿子乌黑的发顶，心里头蓦地一软。他摩挲着手里最厚实的那个红封，眼前浮起曲娅温婉的笑靥。

曲娅啊...吴向荣在心里念叨，咱儿子又长个了，就是脾气还跟你年轻时一样倔。他弯腰把红封递过去时，后颈的皱纹在灯下格外明显，新年新岁，愿我儿前程似锦，岁岁平安。

吴歧路接过红封时，突然发现父亲手背上爬满了褐斑。去年除夕那会儿，这双手还能稳稳地拎起两坛老酒呢。他喉头一哽，那句健康长寿说得比往年都郑重。

吴向荣连道三声好，眼角的泪光在烛火映照下直晃人眼。吴歧路慌忙转向叶佩青和杜娟行礼，起身时带翻了脚边的蒲团。至于郑顺意那头——他甩了甩衣袖，头也不回地跨出了门槛。