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郑顺意的脸瞬间沉了下来，这小子身上淌着吴家的血，这是板上钉钉的事！他现在是只有十七岁，可谁敢打包票，再过几年他不会带着吴氏闯出另一片天？她目光扫视全场，声音带着不容置疑的力量，眼下吴氏是什么光景，在座的各位都心知肚明。

如今还愿意留下来的，我相信，要么是对吴氏有真感情，要么就是打心底里还信它能重新站起来！她猛地拔高音量，斩钉截铁，我郑顺意今天把话撂在这儿，现在选择留下的，我郑顺意和吴氏，绝不会亏待任何一个！你们的信任，就是吴氏翻身的脊梁！郑顺意这番掷地有声的话语，如同一颗强效定心丸，稳住了所有选择留下的员工的心

郑顺意带着吴歧路从厂区离开，径直拐进了棚户区。最终停在了一间低矮破旧的土屋前。推开门，一股劣质煤烟混杂着潮气、霉味，还有更深沉、更粘稠的绝望气息扑面而来。屋里几乎空无一物，只有一张摇摇晃晃的板床，一个泥砌的简陋灶台。老李那个面色蜡黄、眼窝深陷的男人，和他同样面黄肌瘦、穿着打满补丁衣服的妻儿，像三尊失了魂的泥塑，挤在昏暗里。郑顺意对这一切了然于心，带吴歧路来，就是要他亲眼看看这些。

老李认出郑顺意，勉强挤出个笑脸喊了声三太太。郑顺意略一颔首：用不着招呼，吴少爷来瞧瞧，他大笔一挥签下的字据，害得多少像你这样的苦命人丢了饭碗。老李突然红了眼眶，拳头攥得咯咯响：你们这些公子哥哪懂得民间疾苦？白纸黑字一落笔，就断了我们穷人的活路！他指着墙角堆着的空米袋，如今欠着东家三个月租钱，娃儿发着高热请不起郎中，灶台都凉了三天了......怕是熬不过这个冬了。

老李媳妇搂着皮包骨的孩子缩在炕角，呜咽声像断了线的风筝。郑顺意静静立在漏风的门框边，目光掠过塌了半边的土炕，最后钉在吴歧路微微发颤的手指上。她既不会给工人递帕子抹泪，也不会替吴歧路找台阶下。

吴歧路头一回见到这样的场面。自小被吴向荣捧在手心里长大，他哪知道世上还有老李这样活得猪狗不如的苦命人。老李的指责像刀子似的扎过来，他本能地想争辩，可一抬眼就撞上孩子饿得发绿的眼睛，女人脸上挂着两道泪痕，话到嘴边又生生咽了回去。直到这一刻他才明白，自己逞一时之快签下的那张薄纸，对这些穷苦人来说就是催命符。羞耻混着说不出的沉甸甸的东西，压得他心口发闷。

踉踉跄跄走出工棚时，吴歧路整张脸白得跟纸一样，趴在河沿干呕得胆汁都要吐出来。郑顺意等他吐够了才慢悠悠开口：瞧见了？你随手画押的玩意儿，在这些人眼里就是阎王爷的勾魂簿。她掏出绢子给他擦嘴，绢子上熏的沉水香混着河腥气直往鼻子里钻，朱门酒肉臭，路有冻死骨，这世道像他们这样的，死了连席子都裹不上。

领着他拐进赌场后堂时，鸦片烟的浊雾呛得人睁不开眼。王猛子正歪在罗汉榻上抽水烟，满脸横肉被烟灯照得发青，身后立着两个膀大腰圆的打手。王老板，郑顺意把吴歧路往前一推，绢子掩着嘴角笑，吴家新当家的亲自来给您赔不是了。

郑顺意往后一靠，懒洋洋地窝进太师椅里，翘起二郎腿摆明了要作壁上观。王猛子抓起茶碗灌了一大口，滚烫的茶水顺着胡须往下滴：小赤佬，今天不还钱别想走出这个门？他把茶碗往地上狠狠一摔，瓷片炸开的脆响中，十几个打手已经堵死了所有退路。