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城堡的穹顶之下，空气似乎凝滞了数个世纪。康斯坦斯牵着玛利亚，行走在通往祖父居所的螺旋石阶上。

这条通道位于城堡最高的东侧塔楼，与其说是走廊，不如说是一条依附着巨大内壁开凿出的、永无止境的盘旋之路。

石阶狭窄幽长，仅有零星嵌入墙壁的火把提供些许摇曳的光亮，将人的影子拉长又揉碎，投在巨大的、带有家族徽记的挂毯上，那徽记上的鹰隼在光影变幻间似要振翅扑来。

攀登的过程本身就是一种敬拜，一种对至高权力或偶像的朝圣。每向上一步，脚下的寒气便似乎更重一份，压迫胸膛，让呼吸变得急促而不适。

建筑的每一个细节都在无声强调着居住者的绝对权威——他高踞于所有人之上，物理上的，也是地位上的。

并且，他乐于给所有人制造不快。

登上一个相对平缓的转弯处，转过雕花石柱，忽然一个身影从壁龛暗处走出。拦住了母女俩的路。

是詹姆士——惠诺维家的继承人、葛兰许与霞多丽的同胞弟弟。

他穿着浅色马甲，外套随意搭在臂弯，嘴角挂着似笑非笑的弧度。那双与姐妹俩相似的绿眼睛，永远像在打量猎物。

哟，康斯坦斯。

他拖长语调，眼神肆无忌惮地在她的短发上停留，又慢慢下滑。

剪头发了？真大胆。我得承认……短发让你看起来更——他压低声音，带了几分挑逗的暧昧，野！

玛利亚的眉头立即皱起，像只护崽的母兔，身体本能地挡在女儿身前。

詹姆士，你和我们康康并未正式订婚，你说这样的话……可不太合适。

玛利亚女士，您的批评，就像您的绝世美貌一样，伤透了我的心。我可是早就拿您当岳母。

詹姆士做作地捧着心，语气夸张又轻佻。

您有所不知，您的父亲，金顿家最尊贵的奥尔西尼阁下，已经许诺，等那位班图林先生上位后，就为我和康斯坦斯举办婚礼。

听到班图林的姓氏，玛利亚像听到世界上最可怕的事，身体不由自主的颤抖起来。

詹姆士却不打算放过她。

要我说，金顿家的女人就是抢手。玛利亚女士，班图林先生让我转告您，他对您，可是念念不忘，时刻期待着与作为我岳母的您再续……