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顿弱穿着羊皮袄，蹲在一个卖骨雕的摊子前，眼睛却瞟着斜对面那顶最大的皮货帐篷。

帐篷属于一支赵地商队，领头的是个姓卓的商人，圆脸笑眯眯，生意做得很大，据说跟赵国边军某些将领都能说上话。

三天了，顿弱的人轮流盯着。商队进出货物正常，交易对象也杂，秦人、赵人、燕人都有。

直到这天黄昏。一个穿着秦国庶民深衣、但靴子明显是军中式样的男人，低头快步钻进帐篷。半刻钟后出来，手里多了个不大的皮袋子。

皮袋子方方正正，边角锐利，全然不似装着柔软皮货的形状，倒像……

顿弱的手下远远跟着，看见那男人出了集市，翻身上马，往南蓝田大营的方向去了。

不是送货，顿弱在临时落脚的小院里听完汇报，指尖敲着案几，是取货。皮袋子里装的不像皮毛，形状太规整。

夜深人静时，两个黑影摸进商队堆放货物的后院。撬开一个标记特殊的货箱，剥开上层压实的羊皮，底下露出几个陶罐。

打开，不是酒，也不是油。是一种暗红色的细粉，在月光下泛着诡异的哑光。

黑影用皮囊小心取了一点，封好，消失在夜色中。

与此同时，咸阳，黑冰卫的暗牢。

蓝田仓库吏蜷在墙角，眼神涣散。他已经被拷问了三天，没动大刑，但那种每时每刻被黑暗和寂静包裹、不知时辰、不知下次提审是什么时候的滋味，比鞭子更磨人。

铁门被打开，顿弱走进来，手里拿着一个皮袋子，正是黄昏时从商队取走那个。他蹲下，把袋子里的东西倒在仓库吏面前，几块打成薄片的金子，上面没有任何印记。

认识吗？

仓库吏瞳孔一缩。

你堂妹嫁在邯郸，上月托这支商队捎回家书和这个，对吧？顿弱道，家书里用矾水写了密令，让你在第四批冬衣入库记录上做手脚。这些金子，是报酬。

仓库吏浑身开始发抖。

指使者是谁，你不知道。但传话的人说过，顿恶凑近，一字一顿，此事若能令吕相与大王生隙，你便是功臣。对不对？

仓库吏终于崩溃，他涕泪横流，以头抢地：他们骗我，他们说只是给吕相一个教训。

顿弱面无表情地听着，记录。

走出暗牢时，天已微亮。他把两份东西摆在案上：一是暗红色矿粉的样品，二是仓库吏画押的口供。

矿粉验过了，手下低声汇报，是赵国独有的一种赤铁矿磨的，掺在涂料里，能模仿铜器多年锈蚀的色泽。做旧用的。

顿弱闭眼思考。邯郸提供技术和原料，秦国内部有人执行，并试图嫁祸吕不韦，挑拨君臣。

那么，那个既能联系赵国商队，又能许诺宗□□差事的中间人……

他铺开一卷帛书，开始写密报。写到一半，忽然笔锋顿住。

他想起了另一些线索。华阳夫人那位远亲在巴蜀的丹砂矿，丹砂，朱红色，炼丹，也做颜料。

而赵国那种赤铁矿粉，也是红色。

如果，有人需要大量红色矿物原料，却不希望引人注意，会不会同时在赵国和巴蜀两地采购？

这个念头让他脊背窜上一股寒意。

成蟜把自己关在书房里，已经两个时辰。

案上摊着阴影中人新送来的密信，字迹是用一种特殊的淡褐色药水写的，看完后遇空气便会逐渐消失。

武备革新司初立，蒙恬求才若渴。公子可遣一心腹匠人投效，不必窃密，只需观其运作，尤注意苏先生踪迹。彼为大王臂助，亦可能成新患。公子身为宗室，有监察之责。

话说得冠冕堂皇。

成蟜却盯着那句公子身为宗室，有监察之责，指尖发凉。

他想起小时候，母亲抱着他，指着咸阳宫方向说：蟜儿，那里本该有你一席之地。

想起父亲去世时，嬴政被立为太子，他躲在柱子后，看着那个沉默的兄长接受百官朝拜。

想起这些年，华阳夫人表面慈爱，却从不让他接触任何实权。

叔公嬴傒看似扶持，眼里却总藏着衡量和算计。

而现在，阴影中人告诉他，你有责任。

可这责任，到底是对嬴姓江山，还是对，他们想把我推上去的那个位置？

公子。心腹内侍在门外轻声唤，您吩咐查的事，有眉目了。

成蟜猛地回神：进。

内侍闪身而入，低声禀报：蓝田那个仓库吏，他堂妹嫁的邯郸夫家，表面上做皮货生意，但暗中一直跟楚地来的商队有往来。而楚地那些商队，又常往华阳夫人在巴蜀的产业走动。

成蟜脑子里那团乱麻，忽然被一根线穿了起来。