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一个眼神飘忽的汉子挤上前，递上木牍：大人，俺兑煤。

阿房接过，抚过牍上刻痕与烙印，眼神微凝。这牍子的刻痕新旧不一，烙印也略显模糊。

这木牍，何处所得？她抬头。

汉子强笑：就、就是之前修炕得的……

修炕所得木牍，烙印应为暖冬司甲字。阿房的话，足以让前后几人听清，你这烙印，却是丙字残改。此牍是伪制的。

汉子脸色大变，还想争辩，两名维持秩序的军士已无声上前。

阿房将木牍交给身旁书吏：记下，伪造工分木牍，依《工分暂行条则》，本月内不得参与任何兑付，并罚扣其名下次月可获工分三成。带下去，另行审问来源。

处理干脆利落，没有叱骂，只有规程。

队伍微微骚动，随即更加肃然。人们看着那汉子被带走，眼中非但无惧，反而露出安心之色，规矩严明，才意味着他们手中的木牍真正可靠。

大人，大人。一个老匠人挤到前面，递上自己的工分木牍，俺在城南窑场做了二十天工，这是俺的牍子，真能换煤？

阿房接过，快速核验，点头微笑：老伯，您工分足够，可换蜂窝煤三十块，或陈粟一斗，也可兼换。您要换什么？

煤。换煤。老匠人毫不犹豫，眼中迸出光，粮食家里还能撑几天，这煤，听说耐烧？他紧张地盯着旁边堆成小山乌黑发亮的蜂窝煤。

耐烧。阿房肯定道，示意吏员取煤，自己则拿过一块，指着上面的孔眼耐心解释，老伯您看，这孔是透气的，烧的时候用特制炉子，火旺烟少。一块这样的煤，中火能烧三四个时辰。省着用，一块够一家子暖和一晚上。

三十块的蜂窝煤被麻绳捆好，递到老匠人手里。他接过来，分量让他手臂一沉，但那实实在在的触感，却让他咧开嘴，露出缺了门牙的笑容。

他摸着煤块，抬头看着阿房：大人，这真是用工分换的？不是做梦？这煤真能烧那么久？

真的，老伯。大王说了，出了力的，就不能再挨冻。阿房温声道。

哎，哎，谢大王，谢谢大人。老匠人连连躬身，抱起煤，挤出了人群，口中不住念叨：有救了，有救了……

队伍缓缓前进。一位衣着单薄的老妪，用仅有的几点工分换了一块煤和一小把薯干。阿房见她行动不便，便绕过木台，帮她将煤和薯干仔细包好。

老妪伸出冻得通红布满裂口的手，紧紧握了一下阿房的手腕，触感粗糙却温暖。大人，老妪声音沙哑，眼里含着泪花，你定是大王派来救俺们的仙女儿……

阿房脸颊微热，连忙摇头：我只是办差的吏员，是大王的恩德。

一样，都一样……老妪抹着眼角，抱着那小包，佝偻着背，心满意足地走了。

阿房站在原地，看着那老妪的背影融入人群，又看看长龙中无数张期盼的脸，听着耳边不断响起的登记、核对、兑付的声音。

一种前所未有的充实感，从心底涌起，瞬间冲散了连日熬夜的疲惫。

原来，那些枯燥的数据、繁复的文书、激烈的争辩，最终落地，就是眼前这一张张鲜活面孔上的希望，就是这一块块能驱散严寒的黑色石头。

她攥了攥袖中的手，指尖微颤。第一次，如此清晰地感受到，自己经手的政务，真的能改变普通人的生死冷暖。

忽然，一个更惊人的念头划过她的脑海，工分如今只能兑实物，若能仿效钱币，允许百姓之间凭工分木牍进行小额互易，或由官府设立 工分库，准其存储、生息、借贷，是否更能盘活这百万民力，让这 力真正流转起来，成为连接王命与民心、激励万民进取的更强纽带？

这念头太过超前，甚至有些惊世骇俗，她连忙将它压回心底，但一颗种子已然埋下，只待日后萌发。

。。。。

几天后，东里村。

黑夫带着一小队人马和几辆牛车，在暮色中再次抵达。牛车上，满载着新制的蜂窝煤和一批简易铁皮煤炉。

村里几乎所有人都聚集在了瞎眼婆婆的茅屋外。炭火危机爆发后，婆婆的炕又冷了几天，此刻她正裹着破被，在角落里瑟瑟发抖。

婆婆，大王派我们送新柴来了。黑夫嗓门洪亮，带着笑意。他指挥士兵卸下煤和炉子，就在茅屋外，亲手组装起一个煤炉，放入一块蜂窝煤，点燃。

幽蓝火苗窜起时，村民发出低低的惊呼。

黑夫将燃烧着的煤炉小心搬进屋内，放在炕边。旺盛的热力立刻驱散了屋里的阴寒。

婆婆，来，您摸摸。黑夫搀扶着婆婆，将她的手引向煤炉外壁。

温暖，稳定，源源不断的温暖，透过铁皮传来。

瞎眼婆婆的手颤了一下，随即紧紧贴了上去，仿佛要汲取这生命之源。她苍老的脸上，皱纹舒展开，嘴唇翕动，却发不出声音，只有两行浊泪，顺着深凹的眼窝滚落。

许久，她才松开手，摸索着，一手拉住黑夫粗糙的手掌，一手将自己的小孙儿的手也拉过来，叠在一起。

她的手冰冷，孙儿的手小而热，黑夫的手宽厚温暖。