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棒捶、手撕、弹棉弓……甚至请来了陇西的老毡匠。结果都一样：羊毛去不净油污，稍一晾晒就板结, 根本梳不出能纺线的长纤维。

令君，实在没法子。工头老徐摊开手, 掌心是几缕黄黑交杂、硬如毡片的毛团，这玩意儿，做毡毯压实了还行, 要纺线织布, 真的没听说过。

工坊里一片愁云。大王传过话, 北地蒙恬将军那边, 等着要能御寒的新东西。可这第一步，就被卡死了。

阿房盯着那堆羊毛, 眉头紧锁。她知道棉种珍贵, 推广需时，远水解不了近渴。羊毛易得，却困在了这最原始的环节。

羊毛山旁，阿房面前此刻还站着两人，面色铁青的少府军需官，以及风尘仆仆、腰间佩着北军令牌的信使。

令君, 北地已下第一场雪。军需官声音压着火, 将一卷牍板重重放在旁边的木桌上, 冻伤报牒今晨又添三捆，大王亲自过问御寒新物, 您这儿，还是一堆腥膻烂毛？

信使更直接，抱拳道：蒙将军让末将问，若十日内仍无切实进展，他便只能按旧例，再向陇西、北地民间加征皮裘，哪怕激起民怨，也强过让士卒冻毙于哨位。

工坊内鸦雀无声，连老徐都低下头。

阿房指尖掐进掌心，刺痛让她维持着清醒。她知道加征皮裘意味着什么，那是先王时代就屡屡激起边民暴乱的恶政，骂名会像山一样压垮刚刚起步的纺织司，更会玷污大王以工代征的新政声誉。

她盯着那堆曾被寄予厚望、此刻却如诅咒般的烂毛，抿嘴道：三日。

军需官和信使都一愣。

再给我三日。阿房抬起眼，目光里有一种破釜沉舟的决绝，若仍无解，我阿房，自去章台宫前，向大王、向北军将士请罪，革职、问斩，绝无怨言。

又枯坐了一夜，对着油灯下依旧毫无进展的羊毛样品，阿房终于站起身。

备车。她对蕙说，我要进宫，面见大王。

阿房盯着那堆曾被寄予厚望、此刻却如诅咒般的羊毛山，指尖深深掐进掌心。

她转身对蕙说：备车，我要进宫。

蕙一愣：令君，现在？天都快亮了。

阿房打断她，她的声音带着疲惫与脆弱：蕙，你知道吗，我怕的不是掉脑袋，也不怕革职问斩。

她望向窗外渐亮的天色，轻声喃喃道：我怕的是，我若真的倒下了，这刚刚见起色的纺织司，坊里坊外千万织妇的指望，还有北境将士眼巴巴盼着的这点暖意，会不会就此散了，冷了，再也聚不起来了？

蕙怔住，眼圈蓦地红了。

所以，我必须去。阿房深吸一口气，眼神重新变得坚定，这不是去求援，是去托付。有些担子，我一个人扛不住了。

不是她不想自己解决，而是她清楚，有些问题，需要那位总能带来奇迹的苏先生点拨，才解得开。而能请动苏先生的，唯有大王。

章台宫偏殿。

嬴政听完阿房的禀报，目光落在她带来的那团板结的羊毛上。

所以，是卡在了去油和梳理？他问。

是。阿房躬身，去不净油脂，便无法顺畅梳理；梳不出长纤维，便无法纺线。臣等愚钝，试遍诸法，皆不得其门。

嬴政微微颔首，看向肩头静静悬浮的光球：苏苏，此事你有何看法？

苏苏的光球欢快地跳动了两下：碱洗？不不，阿房，思路打开，你们有没有那种特别滑腻的泥土？或者——

光球闪烁，投影出一个石头入水画面：烧石头（石灰）泡水？那个碱性更霸道。

嬴政挑眉：石灰？修陵浸骨、处理尸身之用？

对，就是它。苏苏光球转了个圈，浓度调好，煮羊毛去油一流。不过煮完记得用酸，呃，用淘米水或淡醋过一遍，中和掉，不然纤维就脆了，一扯就断。

阿房眼眸微亮。

苏苏继续，光影变幻，显示出几个高速旋转、布满尖锐凸起的滚筒相互咬合的动态示意：至于梳理，为什么一定要梳？为什么不能是打？拉？撕？

那影像充满了一种蛮横的力量感：看，让羊毛在这些牙齿里被疯狂拉扯、撕开，杂质和短绒被打掉，剩下的长纤维自然就顺了，这叫暴力梳理法。

阿房看着那充满攻击性的机械动态，瞳孔骤缩。她常年与柔顺的丝麻打交道，思维早已被轻柔、顺滑束缚，何曾想过暴力也能成为纺织的核心手段？

但就是这蛮横的想象力，像一把重锤，将她所有阻塞的思路轰然砸开。

臣好像明白了。阿房道：以刚克乱，以动治结，多谢苏先生指点。