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嬴政转身，挑眉：边市？

李牧目光灼灼：是。在长城沿线设三处边市，以我大秦之盐、唐、茶、布帛，换取胡人马匹、皮毛、牛羊。胡人重利，必趋之若鹜。

如此，我可明面上交易，暗地里探查，何部强盛，何部内乱，何部缺粮，皆可得知。更可让边民得利，他们为护自家生计，自然愿为我耳目。

殿内安静了一瞬。

然后，苏苏光球亮了一倍，兴奋地在空中转圈：边境经济战，李牧你真是全才，这招叫非对称作战，用贸易和文化输出慢慢蚕食对手，比直接打仗高明多了。

李牧听不见，但他看见嬴政眼中闪过的赞许，准。

他走到窗边，望着北方夜空，若三年后，这支铁骑练成，需调头南下，面对故赵袍泽，你当如何？

李牧身体僵住了。窗外是咸阳的灯火，可他的目光仿佛穿透千里，看见了代郡的山川，看见了那些曾与他并肩作战的赵军面孔。

许久。他走到窗边，与嬴政并肩而立。

他沙哑道：臣会劝降。告之秦法公允，告之大势已去，告之，降者可得生路，抵抗徒增伤亡。

若他们不降？

李牧闭上眼睛。再睁开时，眼底有血丝，但目光清冷：

那便击溃。但不追杀。给败兵留一条退路，退往北疆。在那里，他们可以选：成为戍边者，用刀剑为自己挣一个新身份；或者，

他顿了顿：成为我的敌人。

嬴政转头看他，两人四目相对。

最后一个问题。嬴政指向舆图极北处，那里是一片空白，只写了两个小字：漠北。

苏先生说，在那片空白之地，未来将崛起一个比头曼单于更可怕的敌人。他叫冒顿，会用鸣镝弑父，统一草原，建立匈奴帝国。

嬴政收回手指，看向李牧：若你遇到他，当如何？

李牧凝视着那片空白。仿佛能看见，在那片未知的草原深处，正有一个少年在长大，在磨刀，在等待时机。

他忽然单膝跪地：那臣便用这三年，为陛下踏平草原，收服诸部，筑城设县，移民实边。

让那冒顿无土可崛，无兵可聚。

誓言在殿中回荡。

嬴政伸手，将他扶起：记住你的话。

。。。。

夜色如墨，客卿院的书房里只亮着一盏油灯。

李牧坐在案前，灯火在他脸上投下深深浅浅的阴影。案上，两样东西泾渭分明。

左边，是嬴政傍晚送来的践行礼：一柄剑鞘刻着牧北二字的虎贲钢长剑，一件玄色大氅，还有一小罐贴着秦茶·北疆御寒字样的茶叶。

右边，是他自己的旧物：一枚赵国代郡青铜兵符，兵符旁，摊开着一卷刚收到的帛书，半个时辰前，塞在晚膳食盒底层送进来的。

李牧先拿起帛书。上面的字迹潦草，力透绢背，仿佛能看见写信人咬牙切齿的模样：

李牧将军钧鉴：惊闻将军欲为秦练骑，北击胡虏。此骑若成，必为秦之利刃。然将军可曾想过，此刃所指，终有南下一日？

公子嘉于代郡泣血立誓：他日秦骑踏破邯郸，每一寸赵土染血，皆记于李牧账上。

将军纵不念先王知遇，岂忍见故国袍泽，将来死于你亲手所练之骑？他们或许曾与你共饮代郡风雪，或许家中父老仍在邯郸翘首。

悬崖勒马，犹未晚也，若一意孤行，他日史笔如铁，必判将军为赵殇之始。

最后四个字，墨迹格外浓重。

李牧面无表情地将帛书移到火焰上方。绢帛易燃，火苗窜起，瞬间吞噬了那些诛心的文字。他没有停顿，没有保留，直到整卷帛书在手中化作飞灰，散落在铜盘中。

然后，他拿起了那枚兵符，回想起代郡的记忆：代郡城头的风雪，麾下儿郎冻裂的手，还有邯郸那道将他全家老小当作礼单送往秦国的诏令，

他不是背叛，是被赵国舍弃。

李牧摩挲着兵符，良久，俯身从案下拖出一个旧木匣。匣子打开，里面是特意放进去的一条黑色发带。那是秦军的制式发带，秦呢质地，边缘绣着细小的玄鸟纹。此刻，它正静静躺在匣底。

李牧将兵符郑重地放入匣中，与那秦绥并肩。

他看着这一对注定无法相容的旧物，低声开口，声音沙哑，像是在对兵符说，又像是在对自己宣誓：