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赵芷垂眸，掩去眼中翻涌的复杂情绪，郑重一礼：芷，必不负秦。

也必不负赵。她要借秦国之手，救出真正被困的母亲与妹妹，还要在这敌国的核心医署，为赵国保留一缕真正的医术传承。

。。。。。

骊山学宫工坊区，锯木声、锤铁声混成一片。

五十个考生伏在长案前，人手一堆小木件、铜扣、皮绳。

考题是拼装一架简化弩机模型，图纸只给了一半，另一半要靠自己推。

张良拈起一根带凹槽的弩臂，眯眼看了看图纸，又掂了掂手边的铜机括。

监考吏高喊：时间过半。

旁边一个匠户出身的壮汉已经拼出了大半，弩身初具雏形。

张良却不急，他把所有零件按形状分堆，手指在图纸上虚划了几道线。

原来如此。他低语，忽然拿起一根别人都没用的l形铜件，卡进弩臂凹槽，这里缺个转承。

铛，铜件严丝合缝。最后半柱香，张良手指翻飞，木件在他手里像活了一样。弩机拼成时，他还顺手用多余的皮绳在扳机处多绕了两圈，加固。

缭背着手在考场踱步，停在了张良案前。她拿起那架弩机，扣动扳机，咔一声轻响，弩弦稳稳挂住。又试了试张良加绕的皮绳，点头：为何多此一举？

张良躬身：学生见此处受力最剧，恐日久磨损。加绕虽费料，可延寿数倍。

缭深深看他一眼，在考牌上记了一笔。

放榜那日，张良位列第十一。

分配文书送到客舍：录为工官，秩从八品。派任骊山器械坊，弩机组。

夜已深，油灯如豆。

张良看着那卷盖着少府大印的文书，久久未动。窗外咸阳的灯火绵延如星河，远处骊山工坊的火光彻夜不熄。

他想起韩非那句衡，想起那枚触手生温的玉佩，也想起考场里那些精妙到可怕的零件，那些东西，六国工匠做梦都做不出来。

他轻念：骊山器械坊，秦国兵甲的心脏。

去，还是不去？

去了，便是真正踏进虎穴，从此一言一行皆在秦人眼皮底下。可不去，他闭上眼，脑海里尽是那架弩机咬合时的咔嗒声，像某种诱惑的叩门声。

最终，他收起文书，吹熄了灯。黑暗中，只有一声低叹：那就看看，你这颗心，到底是铁打的，还是肉长的。

考场设在咸阳西郊的演武场，这里平日训新兵，今日考边吏。

三十个精悍青年勒马而立，对面是几个穿着皮袄，面色黝黑的汉子，是陇西归附的羌人部落勇士，秦国北疆，打交道更多的是这些西戎部族。

考羌语。监考官挥旗，每人三问，答错即汰。

浓眉青年策马上前，对着羌人抱拳，开口竟是一串流利的羌语：山里的雄鹰，请问最近的草场在哪片谷地？

羌人愣了下，大笑回话。

青年听完，转头翻译：他说往西二十里有谷地，但今春旱，草长得稀，得再往北三十里。

考官点头，在名册上画圈。

下一场考律法。案例刁钻：羌部卖羊予秦商，收定金后羊群遭狼袭，羌人欲以瘦羊抵充，秦商不允，争执斗殴，当如何判？

瘦高个考生提笔疾书：依《秦律·关市律》，货未交割而损，卖方退定金，赔半数。斗殴者，先动手者罚二甲，后还手者罚一甲。羌商、秦商皆需服城旦三月，以儆效尤。

答卷传到监考的蒙恬手中，这位青年将领扫过卷子，难得点头：这批苗子，可用。

三试全部放榜三日后，三十名新晋边吏在咸阳北门外集结。

嬴政在章台宫阶前见了他们一面。

三十人披着统一发放的黑色斗篷，牵马肃立。春风猎猎，吹得斗篷翻卷。

嬴政没多说，只问了句：此去北疆，可知要做什么？

为首的浓眉青年抱拳：回陛下，治边市，化戎俗，立秦法。

不够。长城挡的是铁蹄。尔等要去筑的，是另一道墙，一道让人心归秦的墙。

他看着每一张年轻的脸：李牧将军在北疆等你们。记住，你们不只是吏，是我大秦钉进北疆的三十颗钉子。钉住了，北疆才真正姓秦。

三十人齐齐抱拳，声震宫门：誓不负王命。