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('张白圭低头看着地球仪，指腹轻轻压了压那片蓝色的海洋。

那海船行至球底，亦不会倾覆？

不会呀。

他沉默两息，点了点头：明白了。非上下有别，乃向心为下。

原来，不是上和下，是里和外。

张白圭没有再问，他把地球仪轻轻转回原来的角度，让那片雄鸡形状的土地正对着自己，安静地看了很久。

温暖在旁边等了一会儿，又等了一会儿。她开始有点无聊，拿起那本被冷落的英语课本翻了翻。

她忍不住开口：张白圭。

嗯。

你在想什么？

张白圭没有立刻回答，他的手指还停留在地球仪边缘，指腹轻轻擦过那条用极细的线条画出的国境线。

温暖。

嗯？

你可知，我们学的地理，首篇是《禹贡》，九州、五服，甸、侯、绥、要、荒。

温暖眨眨眼，听不懂。

离王畿越远，便是越偏远的蛮夷之地。

他停顿了下，眉头轻蹙，那是他努力回忆，却发现有些字句已经模糊。

五百里甸服，五百里侯服，五百里绥服……

此时的他记不全了。

他低下头，看着地球仪上那片被蔚蓝海洋包围的彩色陆地。

荒服之外，便是化外之地。书上说，那里的人披发左衽，不通礼教。

温暖挠挠头：呃，所以？

张白圭沉默了两秒，然后他抬起头，看着她。那双眼睛里有困惑，有茫然，还有一种她读不太懂的，很轻很轻的笑意。

所以，我一直以为，大明就是天下的中心。

其他地方，都是边边角角。

温暖愣住。

他低头看着地球仪：直到你告诉我，天下的中心，不止一个。

而边边角角……他伸手，轻轻点了点那片叫欧洲的土地。

住着另一种人，说另一种话，写另一种字。

他们的孩子，也像我们一样，背这些弯弯曲曲的符号，

他翻开英语课本第一页，a b c d e f g……

就像我们背《三字经》。

温暖张了张嘴，她从来没从这个角度想过。她想了想，所以，英语对英国人来说，就像汉语对我们来说？

张白圭点头。

温暖脑洞突然打开：那他们学汉语的时候，是不是也像我们学英语一样痛苦？

张白圭认真地思考了一下这个可能性。应该是，弯曲线条，确实难记。

温暖忽然心情好了很多。她又把地球仪转了半圈，找到那个小小的岛国，用手指戳了戳。

让你们也尝尝被弯曲线条支配的恐惧。温暖说完，自己先咯咯笑起来。

张白圭没有笑，他只是看着她，像在看一个他还不太懂的笑话。或者，一个他还不太配笑的时代。

此刻占据他脑海的，并不是英国人学汉语难不难。而是另一个，更庞大、更模糊、他还不知道该如何表述的问题。

如果天下不是一个圆，而大明只是圆上的一小块，那普天之下，莫非王土，还成立吗？

如果王土之外，还有那么多富足、先进、规则井然的国家，那大明，还是书上那个万邦来朝的天朝上国吗？

他没有问出口。他只是伸出手，轻轻转动地球仪。一圈，又一圈。

温暖在旁边叽叽喳喳地讲着她知道的各国冷知识。

日本人吃寿司，生的鱼，不好吃啦。

法国人吃蜗牛，我是不敢吃。

埃及有金字塔，三角形的，超大。

澳大利亚有袋鼠，会把小孩装进肚子的口袋里。

张白圭安静地听着，他没有告诉她，此刻，他真正在想的，不是蜗牛和袋鼠。

而是，若我能早生五百年，不，若我能晚生五百年，