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时间很快就来到了放榜那天，温暖在客栈里坐立不安。她知道历史，但这次不一样。历史上，这次他会落榜，三年后，他才是二甲第九。

但这一次，他会是什么结果？

她转来转去，转得自己都烦了。

张居正从外面回来的时候，她正在房间里转圈。看见他进来，她冲过去：中了没有？

张居正看着她，没说话。

温暖心一紧：不会吧……

张居正不逗她了：会元。

温暖眼睛瞪大：第一名？你考了第一名？

张居正刚点头，温暖尖叫一声，扑过去抱住他。

张居正僵住了，但这次，他没有推开，他的手悬在半空，过了一会儿，轻轻拥住她。

就放纵这一会。

温暖高兴的声音从他怀里传来：我就知道，我就知道……

张居正没说话，只是轻轻拍了拍她的背。

殿试那天，紫禁城，太和殿。

张居正跪在下面，汉白玉的地砖，冰凉刺骨，但他手心全是汗。

前面是御案，案后坐着一个人，嘉靖皇帝。

他低着头，不敢抬。但他能感觉到，那道目光，一直落在他身上。

御案上放着策论的题目：治国之要，在得人。

他答得比会试更小心，那些改革的想法，藏得更深。不敢露，不能露，但每一句话，都在为以后铺路。

写完最后一个字，他手心全是汗，他跪在那里，等卷子收走。

然后他退出来，阳光刺眼。

他站在太和殿外的台阶上，往下看。

汉白玉的台阶，一级一级，延伸到很远很远的地方。

他忽然想起温暖说过的话：等你考中的那天，我来给你庆祝。

他轻轻笑了。

快了。

*

嘉靖二十六年春，京城，内阁值房。

夜已深，烛火跳动，几百份卷子堆在长案上，都堆成了一座小山。几位读卷官围坐四周，面色疲惫，但谁也不敢松懈。

殿试的卷子，三天之内必须定出名次。

徐阶坐在主位，手里拿着一份卷子，专注地看着。

旁边一个老翰林凑过来：徐大人，这份如何？

徐阶没说话，只是把卷子递给他。

老翰林接过，看了一会儿，惊讶道：这……这文章……

徐阶问：好？

老翰林点头：好，好得，让人害怕。

徐阶唇角微微扬起：你也看出来了？

老翰林不敢接话。

这时候，门被推开。严世蕃走进来，身后跟着两个小厮。他看都没看那几个阅卷的老翰林，径直走到徐阶面前。

徐大人，听说殿试的卷子快定完了？

徐阶站起来：严侍郎深夜来访，有何指教？

严世蕃笑了一声，伸手拿起案上一份卷子，翻开封皮，张居正。他看了两眼，然后放下。

徐大人，这份卷子，你们评了几次？

徐阶面色不变：众官皆推为第一。

严世蕃点点头：第一啊，非常好。

他顿了顿，忽然说：徐大人知道外面怎么说吗？六元及第，县试、府试、院试、乡试、会试，全是第一。要是殿试再第一，那就是大明朝开国以来第三个。

他盯着徐阶：太出风头了。

几个老翰林面面相觑，不敢出声。

徐阶看着他，慢慢地说：严侍郎的意思是？

严世蕃从袖中抽出另一份卷子，放在案上：这份，李春芳。文章也好，人也稳重，当状元，非常合适。

徐阶拿起李春芳的卷子，看了一遍，然后放下。

李春芳的文章，确实好，但比张居正，还略输一筹。

严世蕃眯起眼：徐大人，你这是要保他？

徐阶摇头：我不是保他，我是保科举的公正。

今天可以换一个状元，明天就可以换一个榜眼，后天就可以把不该中的人塞进来。科举是什么？是天下读书人的指望。指望断了，人心就散了。

几个老翰林点头，但不敢出声。

严世蕃冷笑：徐大人好大的道理。那好，我问你，这个人，是你什么人？

徐阶平静地直视他：严侍郎，科举取士，取的是文章，不是人。

严世蕃嗤笑一声。

徐阶继续说：今天若是换了状元，明日就会有人说，严党在操控科举。严侍郎，你是想帮严阁老，还是想害严阁老？', '')