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('呼——

吸——

宣室殿的东室内，落针可闻。

约莫三息后，才响起一道威势愈重的声音：起罢。

刘吉起了、又没完全起。

仍旧躬身垂首，不敢面见天颜一般。

视线投在膝前三尺处，开始惶恐请罪：

日前罪臣收到留守长安别院家臣的急信，得知家臣吴锦坐罪入狱，罪臣的造纸坊、肆亦似经查有不法之事，惶恐万分！

不敢叫陛下多等一时半刻，当即上呈请罪奏书，星夜奔赴长安，请陛下治罪！

说完，再次磕头拜伏下去，久久不敢起。

请罪姿态做得极为恳切了。

席上御案后的刘彻，看着伏地请罪的侄子、输粮关中的东莞侯。

喜怒不辨，声调平缓地问出那句：那你说说，你罪在何处？

……刘吉被噎住。

但他也是有备而来，条分缕析地道来：罪臣的家臣吴锦，所售卫生纸品干净无害，那便是贵价过什，聚财过什。此其罪一。

其罪二，乃是罪臣之罪。

罪臣根基浅薄，未有可种植造纸原材的庄园，虽向农户收购原材时皆如数给付钱财，然而到底有烦扰之嫌，耽误了农户农耕桑麻大事。

其罪三，罪臣的造纸坊，借右内史官府胥吏之便收购造纸原材，虽只是借了便利，亦有役使官吏之嫌。

但事实是，吴锦批发去零售的卫生纸品物美价廉，属于薄利多销，何来定价太高？

凭本事和勤劳赚的钱，又何来聚财过什？

至于刘吉的造纸坊向农户收购造纸原材，价格合理，有利可图，反而减轻了农户的苛捐负担，造福了农户，也远没到耽误农耕的程度。

再有借用右内史的渠道，真就只是搭了便车，也有付报酬，你情我愿之事罢了。

但鸡蛋里挑骨头，罪名总是能有的。

刘彻声调仍旧平缓：你倒不像是在为自己请罪，反而像在为敌人罗织罪名。

倒是让他搜罗出了三条罪名。

刘吉三次磕头拜伏：罪臣有罪，请陛下治罪！

其实心知肚明，他自陈的三桩罪，根本无关痛痒。

至于‘窃取侵占天子财利’之罪，刘吉是不会认的，一旦认下就真是任凭宰割了。

听起来是罪行确凿，但盐铁尚且不曾官营，纸品就更没有了。

如果曾颁布过诏令，明言不准民间私营造纸坊，这才确实是罪行确凿。

起罢。刘彻再次叫起。

没再理会他自陈的三宗罪，转而闲聊般：东莞侯国，今年赚得不少吧？

刘吉当然不会真当成是在闲聊，只是暗道：症结果然在往关中输粮一事上。

稍加措辞，而后回禀：五支百人商队，最远南至九江收粮，往返输粮关中两至五次，不计半年多的人力成本，粗算利润约一千万钱。

平摊到每支商队，也就二百万钱。

算上百来人半年的时间成本，以及人用马嚼，利润再减三成。

——当然，仅指商队的利润。刘吉两头赚，而且五支商队他占了两支，他到手的总利润九百多万钱。

一百多万钱的盈利不算少，但也绝对不多了。

逢此难遇的商机，又拉人组商队，更是动用了东莞侯国特产——精盐，最后才赚了这么些钱。

刘彻当然大致有所了解，略带打趣：有这精力和商队，你把精盐卖得远些，都不止赚这么些钱罢？

当初大赈灾时，少府提炼精盐，去和郡国豪强易换粮食，已经敛财了第一波。

不过偏远郡国是没有去的，东莞侯国的商队走得远些，仍旧能卖上‘一斤精盐百石粮’的高价。

刘吉自然也不好说：那当然了！

粉饰一二，加以表态陈情：今年往关中输粮一事，起因是当初蒙陛下隆恩得以开春才辞别回国时，根据沿途所见，推测今年春，关中恐会大旱。

罪臣固然取得了输粮聚财的硕果，然起因x只是不忍见关中庶民饿殍横陈。

莫说一年春季大旱而已，就是三年大旱，囤粮溢仓的关中大族都不会被饿死。

死的只会是巨商趁机囤积居奇，粮价飙涨，导致买不起粮的贫困庶民。

他刘吉固然赚到了一点钱，但追根究底，受益的难道不是关中百姓吗？

受损的自然就是那些囤粮充足，想借机抬价大赚一笔的关中大族。

所谓大族，自然是有权、有钱才称得上大族。

朝廷中二千石的公卿，未必全都是大族出身。

但大族出身者，无一不是公卿，或者身居要职。

贵族政治，才是时下的主流。

公孙弘之所以亮眼，不就是因为少见吗？物以稀为贵，稀少才显眼。