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嗯。 帝王仍旧坐在太极殿中，双手环抱，双目微垂，一动不动，如同石像一般。 这几日来，除却上朝，不论是白日用膳，还是夜里就寝，萧篡一直都待在这儿。 到了饭点，宫人们就将吃食端上来，放在案上。 待陛下吃完了，他们再端下去。 到了深夜，萧篡胡乱和衣一倒，就倒在软垫上。 他睡得不久，睡醒了就起来批奏章，看看南边有没有新消息传过来。 可奏章都是大臣写好送上来的，他日夜批阅，哪里来的这么多奏章给他批？ 所以，批完了几日积攒的奏章，萧篡就坐在案前出神，像是在学道士打坐，静心凝神。 但他一身戾气，怎么学也学不像，坐在那儿，只像是沉睡的猛虎，吓得宫人不敢靠近。 萧篡倒也身强体壮，这样折腾了几日，丝毫不见憔悴衰弱之相。 某个夜深人静的晚上，萧篡望着殿外浓黑的夜色，忽然想—— 他不要教训燕枝了，不要把燕枝按着打屁股了。 他现在只想抱着燕枝，好好地睡一觉。 十日后—— 魏老大的货船抵达渡口，收帆靠岸。 魏老大站在船头，放眼望向远处渡口。 嚯，今日这船可真够多的！ 只见渡口前，一条条货船、客船或渔船，挤得满满当当的。 船上的伙计好奇问：这不是都冬天了吗？还有这么多人行船？ 谁知道呢？魏老大道，说不准，他们都想趁着年节前，再挣一笔。 魏老大抬手，下令道：收帆。 是。 哗啦一声，货船船帆落下，慢慢靠近渡口。 他们方才靠岸，还没挂好绳索，就有两个官差模样的人，迎了上来。 且慢！且慢！ 魏老大见官差来了，赶忙打起精神，抱拳行礼：见过两位官爷。 两个官差微微颔首，同样朝他抱了抱拳：有礼。敢问这条船的船主是？ 正是在下。魏老大笑着道，不知两位官爷有何贵干？ 到了年下，各地州郡剿匪，为免山匪流窜，所以例行查看。 这……魏老大一听这话，不免紧张起来，不知该如何查验？我与船上伙计都是本郡中人，我这条船还是货船，可藏不了人。 不妨事。官差宽慰他，只是见一见船上所有人，问个姓名就好。 那就好。我这就把他们全喊出来！ 好。 伙计们，都过来！ 魏老大一声令下，船上伙计纷纷放下手里的东西，走上前来，站成一排。 这就是船上所有人。我姓魏。 两个官差不动声色地对视一眼，没有说话，只是低头在纸上记了两个字。 ——千里之外，太极殿中。 ※ 如?您?访?问?的?网?阯?F?a?b?u?y?e?不?是?i?f?ù???é?n???????⑤??????????则?为????寨?站?点 萧篡端坐案前，忽然眉心一跳。 ——南边渡口，货船之上。 魏老大一个一个介绍过去：这个是小陈。 这个是阿四，刘阿四。 这个是阿平，林平。 官差写字的手抖了一下，随后很快反应过来，抬头看向所有伙计。 十八岁，身量小小，面庞白净，带着一只黑狗的小公子。 不对，没有。 不在这群人里。 ——太极殿中。 萧篡睁开眼睛，目光阴冷。 ——货船之上。 官差清了清嗓子，问：船上还有别人吗？ 没……魏老大咽了口唾沫，没有了。 能不能进去看看？ 当然，当然可以。两位官爷，这边请。 魏老大朝他们伸出手，侧开身子，让他们上船。 官差先是在船板上走了一圈，随后又走进船舱，一间一间查探。 他们一面看，一面同魏老大闲聊：到年下了，生意可还好做？ 哪儿啊？魏老大道，刚装了一船瓜果到北边，就下大雪了，也没敢多待，卖给商铺就回来了。回来也没装多少东西，这一趟赔了不少。 你这船改一改，也能载人不是？ 瞧官爷说的，大过年的，哪儿有人往南边跑？ 官差推开前面两间货舱的门，朝里面望了一眼。 确实是空空荡荡的，什么东西都没有。 官差走到最后一间货舱前，魏老大又咽了几口唾沫，似乎很是紧张。 官差瞧了他一眼，伸手推门，却没推动：这门怎么锁上了？ 噢噢。魏老大反应过来，从怀里掏出钥匙，官爷。 官差接过钥匙，对准铜锁锁孔。 太极殿中—— 传令先锋快步跑上石阶：陛下！陛下！启禀陛下！淮郡来消息了！ 萧篡喉头一紧，下意识按住桌案裂口，直起身子，稍稍往前压：是燕枝吗？ 货船之上—— 咔哒一声，铜锁打开。 官差伸出手，推开最后一间货舱门。 魏老大不自觉后退两步，与身后伙计站在一块儿。 门打开的瞬间，灰尘迎面扑来。 下一瞬，相隔千里，相隔几日，太极殿里与货船之上，同时响起一个声音—— 没有。 ——这舱里没有人。 官差摆了摆手，挥散面前灰尘：咳咳……你这货舱够脏的，平日里不常用吧？ 魏老大陪笑道：是啊，这个货舱就是留着备用的，太久没过来了，两位官爷见笑了。 对了，你总咽唾沫做什么？ 嘿嘿，回官爷，我口干。 ——回陛下，没有找到燕枝公子的踪迹。 传令先锋单膝跪在殿中，低着头：启禀陛下，淮郡找到了陛下所说的魏老大、阿四、阿平等人，但是……没有找到燕枝公子的踪迹。 船上除船主魏老大与船上五个伙计之外，再无旁人！ 萧篡霍然起身，不敢置信：十八岁的小公子？ 回陛下，没有。 黑狗呢？ 回陛下，也没有。 驴呢？ 回陛下……士兵顿了顿，声音越发低了下去，还是没有。 没有，怎么会没有？ 一瞬间，萧篡仿佛失去了所有力气，怔愣着，跌坐回软垫上。 这已经是第三次了。 第一次，在谢仪家的庄子上。 第二次，在燕栖村附近。 第三次，在淮郡……在船上…… 在船上，在江上，在完全封闭、无路可逃的地方，竟然也能让燕枝跑了？ 怎么回事？到底是怎么回事？！ 萧篡垂着头，面色阴沉，一手死死按住另一边完整的案角，一手摆了摆，让传令官退下。