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萧篡眉头皱得更紧，又拿出一张纸，把圈里城镇名字，由南至北抄录下来。 从除夕排到上元节，一日一城，正好排满。 萧篡喊来跟随近臣，将纸张交给他们。 按照这张纸上的顺序，依次安排烟火表演。 让虎贲营和当地官员接洽，烟火表演当日，看守各处城门，盘查进出百姓。一众将士扮作平民百姓，不得披甲戴盔。 一旦发现燕枝踪迹，不得打草惊蛇，暗自跟随，摸清他住在何处即可。 朕——萧篡反手将燕枝的小衣叠好，揣进怀里，随后站起身来。 即刻启程，与你们一同前往。 两个近臣、一众亲卫抱拳领命：是！ * 年节一日一日近了。 这一个月以来，燕枝和楚鱼合伙做生意，扣去成本，满打满算，两个人也赚了二两银子，一人分得一两。 燕枝拿着钱，给娘亲买了点水果贡品，又给糖糕和花生糕买了大骨头和精草料。 这些东西都不贵，剩下的钱，燕枝找猎户买了两只野兔子，又拿去裁缝铺，给自己做了一顶新帽子和一条新围脖。 新年就要穿新衣、戴新帽，不过他的衣裳都还没破，就先不做了。 楚鱼和他一块儿买了兔子，给自己做了块外搭，也挺暖和的。 除了置办年货，他们这几日都忙着做点心、卖点心。 石雁镇中人会用红糖糕祭祀先祖，也会搭配着其他糕点。 他们两个人，每日起得比鸡早，睡得比狗晚，眼睛都还没睁开，就是揉面烧火。 糖糕和花生糕日日跟在他们身边，都快被腌入味儿了。 楚鱼教燕枝把面团捏成桃花模样，又教他用胭脂在点心上面点小红点儿。 燕枝点着点着，往自己额头上也点了一个。 他本就生得好看，再点一个小红点儿，就更喜庆了，看着跟画上的小娃娃似的。 镇子上的老人家都喜欢他，找他买糕。 于是他们卖的糕更多了，也更忙了。 一晃眼，就到了除夕这天。 从前楚鱼一个人过活，也不在意什么除夕不除夕的，能挣钱就行。 但燕枝不行。 他特别在意这些。 于是他在市集上一边卖糕，一边趁机买东西。 只要没有客人过来买糕，他就飞快地跑去买菜。 就这样见缝插针，他买了肉、买了鱼、买了糍粑，还买了一小坛米酒。 楚鱼过来补货的时候，看见燕枝坐在小板凳上，身边的大鳜鱼还甩着尾巴，在地上扑腾着，整个人都惊呆了。 哇，你今日不会还倒贴钱买菜了吧？ 没关系的，我出钱。 你不想和我一起吃年夜饭吗？ 想啊！ 那怎么能让你一个人出钱？楚鱼把蒸好的糕给他，又把他买的菜拿走，我先回去准备，这几笼卖完，你也回来吧。 好。 到了下午，日头稍稍往西斜的时候。 市集上就没什么人了，大家都收摊回家去了。 蒸笼里只剩下最后两块红糖糕，燕枝也没打算再卖，收拾收拾，就装车回去了。 他一回到甜水巷，还没进去，就闻到一阵油炸的香气。 燕枝深吸一口气，推开楚鱼家的木门：阿鱼，你在炸什么啊？好香！ 楚鱼围着围裙，站在炉灶前，正用长筷子拨弄锅里的东西。 他淡淡道：阿鱼在炸鱼。 燕枝笑了笑，把东西放好，把花生糕拴好，洗了手，就跑到他身边：我来帮忙！ 他围上自己的围裙，朝锅里看了一眼：哇，你好厉害啊，怎么能把鱼做得像花一样呢？ 切个花刀就行了。 你真厉害，不仅会做点心，还会做各种菜。 我可是去很多地方进修过的、内外兼修的好厨子！ 嗯嗯。燕枝转过头，伸手捏了捏已经炸好的肉丸子，觉得不太烫了，就捏起一个，塞进嘴里，嗯……好吃！ 那当然！我的独家手艺！ 燕枝把肉丸咽下去，忽然认真地喊了一声：阿鱼。 楚鱼抬头看他：干嘛？ 燕枝的眼睛亮晶晶的：你真是个大好人。 楚鱼无奈：我算是知道了，谁给你弄吃的，你就说谁是大好人。昨日柳大爷给你一个菜粿吃，你也说他是大好人。 你就是大好人！ 知道了。把豆腐和菜切一下，再做一个汤。 好！ 两个人忙活到傍晚时分，竟也弄出一桌像模像样的菜。 燕枝叉腰：我们真厉害！ 楚鱼解开围裙：是我真厉害！ 吃年夜饭之前，两个人按照南边的规矩，在院子里摆起桌案，祭拜天神。 两个人并排而立，分别拿着三炷香，跪在案前。 楚鱼小声问：你来说？我来说？ 燕枝懵懵懂懂：要说什么？ 算了，还是我来说。 楚鱼捏着立香，轻声道：天神在上，今日是除夕佳节，我和燕枝特意准备了一桌好酒好菜，祭拜天神。 烦请天神保佑。保佑我来年赚大钱，赚一千两银子，把点心铺开到都城去。保佑燕枝平平安安，安安稳稳，不要被抓回去。 原来是说这个啊。 燕枝看着楚鱼一本正经的侧脸，想了想，也道：天神在上，我虞燕枝，愿与楚鱼结为异姓兄弟—— 楚鱼不敢相信地睁大眼睛，转头看着他。 偏偏燕枝说得认真：从此有福同享，有难我当。烦请保佑楚鱼赚大钱，平安喜乐。 说完这话，两个人便站起身来，把三炷香插进香炉里。 等插好了香烛，楚鱼才道：真是个笨蛋，哪有你这样许愿的？ 就要这样。燕枝理直气壮，阿鱼和阿燕，听起来就很像兄弟吧？ 嗯…… 这个时候，月亮已经出来了。 两个人回到屋子里吃年夜饭。 楚鱼屋子里的家具也不新，桌子还缺了一个脚，用石头垫着。 他们面对面坐着，燕枝抱着酒坛，给两个杯子都倒满。 燕枝举起酒杯，大大方方地递到楚鱼面前。 楚鱼扭捏了片刻，也举起杯子，同他碰了一下。 米酒很甜，一点儿都不辣。 但燕枝喝了两杯，就红了脸。 他顶着红红的脸颊，一会儿拉着楚鱼，一会儿拉着糖糕，在屋子里转圈圈。 楚鱼撑着头，目光跟着他在屋子里乱转：你能不能别转了？我头晕。 不行！这是我在宫外过的第一个年！ 燕枝像一只花蝴蝶，跑来跑去，飞来飞去。