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他指向案上一堆奏折，门下省送上来的折子，十有八九催朕立储。什么‘中宫得嫡子，为保国运昌隆，应早立太子’，朕还年轻着呢，哪就急着给自己挑继承人？他们安的什么心！

贺渡道：陛下说得是，太后尚且未发话，群臣就催得这样急，坏了规矩。

看，还是你明事理！元昭帝像见了个知己，立马抓住了贺渡的手，朕跟母后二十多年的母子情分，怎会说弃就弃！

贺渡被那只宽大的手掌压着，心里膈应，面上却装作热络，道：大楚不遵嫡长子继承，历来是贤能者承继大统。立储与否，全在陛下圣心，只要不在立储上松口，谁又能越过陛下去，那岂非是造反。

元昭帝道：你说得对，朕不松口，他们逼朕就是造反！朕绝对不能松口，朕得晾着皇后……

恕臣多嘴。贺渡掌心被捂出了汗，陛下虽不必理会立储之声，但皇后娘娘那边不该冷落。

元昭帝一怔：为何？

贺渡道：帝后离心，这是臣民不愿见到的，更是太后不愿见到的。皇后娘娘是太后侄女，若将她弃于不顾，会伤太后的心。

可是朕……

陛下与皇后和睦，是护妻之道；疼惜皇子，是慈父之心，与立储何干？贺渡道，况且陛下膝下还有数位公主，日后必定还会有更多皇子。一视同仁，是为家和万事兴。

元昭帝思考了片刻，明白了过来，在他手背上拍了拍：对，你说得很对。朕是父亲，疼爱孩儿天经地义。朕有那么多孩子，以后还会更多，要是个个都喜欢，难道都得立成太子不成？

贺渡笑道：正是这个道理。

元昭帝高兴了没一会儿，又发愁地道：可是朕就是有心说话，朝中有人会听吗？

贺渡道：您是天子，天子说话谁敢不听。

元昭帝摇头，道：朕最近瞧着，京军和禁军那么些人，把长安围得跟铁桶一样，世家老臣在朝里，也围着朕，对朕恭敬有加，但是朕却还是觉得孤单，觉得处处虎狼，不知道什么时候就窜出来要害朕。

贺渡道：这京中形单影只的人，岂止陛下一个。陛下觉得孤单，不妨抱团取暖。

元昭帝犹豫道：你是说……肖凛吗？

贺渡没有掩饰，点了点头。

元昭帝道：朕从前跟他没有好生亲近，现在真是后悔。不知道他还肯不肯跟朕站在一边。

贺渡道：世子在长宁侯府长大，把宇文氏视作家人。陛下身上流着宇文氏的血，单这一点，世子就不会与陛下生分。

元昭帝听着有理，宽了心，拉着他的手更不想放开了，道：也就只有你，侍奉母后之余还能真心为朕考虑。世子被拘在京里，心里想必不痛快吧，朕会好好安抚他的。

贺渡唇边展开一丝无声的笑，道：陛下英明。

元昭帝被他哄好，一高兴留他用了饭。饭后，让宫人搀着，乘轿辇去了皇后宫中。

贺渡宫里出来，策马回府。

两天没见，他有点担心肖凛的身子。

肖凛自过了腊月二十，病势有点要复发的意思，身上哪哪都不痛快，尤其腹部又开始隐隐作痛。从小年宴上出来，他又在宫门口被夹雪冷风扑了一口，回府就开始倒嗓子，咳嗽。

贺渡去找秋白露，没找到人，又问太医院院判。齐彬说天气越来越冷，阴晴不定，复发是正常的事。

到卧房门前，听见一阵阵沉闷的咳嗽声。贺渡敲了敲门，里头传来一个低哑的声音：进来。

肖凛正披着狐裘，坐在书桌前在摆弄着一个小物件。贺渡凑近一看，是一只老旧的木制机关鸟。翅膀已经掉漆，尾部的发条被拆下来，零件落了一桌子。

锦鲤钓了没两天肖凛就烦厌了，解了禁就出门扫货，倒腾来一堆古旧的机关巧物，在家里改装打发时间。

贺渡将外衣脱下挂在屏风上，拉过个椅子来坐下，道：这小玩意挺巧。

除了拧上发条能飞，巧在哪里？肖凛一句话没说完，又咳嗽了好几声。

贺渡拎过茶壶就给他倒水。肖凛喝一口咳两口，没血色的脸上硬憋出两片红。

贺渡给他拍背顺气，道：别修了，等好了再弄。

肖凛打开盒子，把半残的机关鸟放进去，搁在了抽屉里。

他有点没精打采的，贺渡看着他灰白的嘴唇，伸手往他额头上探。

肖凛抓住他的手腕，没让他试温度，道：昨天你挺机灵的。

朔北灾情上，他原本没指望贺渡会插手，已经打算好冒点风险把话题引到六部查账上去。没想到贺渡接了话，还搬出一筐皇家颜面的道理，让太后不得不松口允他去查。