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聚居地中间的茅草棚——

人多起来之后，茅草棚的面积扩大，下方用黄泥和土坯砌了一长排大灶台，不同大小的锅釜石板用黄泥糊在灶台上，有的位置锅小，并排两个，可以两个人面对面烧菜。

每顿饭，都要将近三十个人准备半个时辰，同时开火，热气缭绕在整个棚周，才能供给九百多人的饭食。

棚下开始准备今天的晚饭，灶台边忙活的都是小菊队里的女人。

大家熟悉了些，平嫂是小菊队下的什长之一，边跟身边的人闲说话边麻利地干活。

小菊回来。

平嫂手里头哒哒哒地不停切菜，抬头问道：首领是有啥吩咐吗？

小菊走到木桶旁，拧开下方的木塞，接着小水流，边洗手边回：开春了，为了防止有人危害聚居地，大家都不敢放松，确实辛苦，首领关心一下大家。

平嫂停下菜刀，叹气，也不知道啥时候是个头。

不知道，但好在跟着首领，咱们还有个奔头。

平嫂向周围望过去，笑容平和，是嘞，跟着首领之后，虽然有时候也提心吊胆的，但好歹有希望了。

其他早期就在聚居地的女人们话里话外，也都是首领的好。

后加入的女人们随波逐流，从惊奇于女人咋能当首领，渐渐也有了点儿这个苗头。不过首领不是一般人，她们就是普通女人，自认比不了。

小菊拧上木塞，甩了甩手上的水，反问：你们刚才聊什么呢？

好多人还生着，谨小慎微，不太敢随意张嘴搭茬。

方才跟平嫂说话的一个女人有些讨好地说：俺们在说您妹子有福气，有丈夫，有女儿，还有娘家姐姐倚靠，不像俺们，都命苦……

大家都在一块儿，好些事儿很快就会传开。

小梨是聚居地唯一一个公认的三全女人。

而小梨自个儿也知足，打心眼里感到幸福，浑身都散发出幸福的气息，眼睛里清清亮亮温温柔柔的光，看着就喜人。

女人们话匣子打开——

咱们女人，一辈子就图个依靠。

男人那么有本事，以后就享清福了。

我要是有小梨妹子一半的福气，就知足了。

女人们一言一语，皆是对小梨的羡慕和家庭的向往。

小梨笑容柔柔的，腼腆又感激道：我有今日，都是因为姐姐，有姐姐才是我的福气。

平嫂眼神泛起一丝怨苦，幽幽道：我就是被男人卖了，男人也靠不住，女人还是要有得力的娘家，底气才足，腰板儿才硬。

一句话，说得棚下的女人们皆惆怅落寞。

小菊眼神闪了闪。

首领说，女人一生都贯穿着在家从父，出嫁从夫，夫死从子的观念，一辈子都想要个依靠，就是不认为自己能立起来。

这并不是她们的错。

人经事自然会变，善加引导胜过强加于人，她们图的是长久，不在一时。

小菊若有所思。

既然她们想要倚靠，拧着来不如顺着来……

小菊接替妹妹小梨手里的活儿，让她抽空去看看孩子，而后对众女笑道：你们的福气在后头呢，首领对咱们的恩情，可不就是咱们的再生父母，你们有这样的‘娘家人’，底气还不足吗？整个聚居地这么多男人，都在首领的手底下做事，我还怕你们将来气焰太嚣张，倒教男人们到首领跟前叫苦连天呢。

棚下响起女人们的笑声，女人以老实本分贤惠勤快为品德，此时她们都当是玩笑话，哪里就会那么泼辣。

两个入冬前加入的女人左顾右盼，不是心虚，是不好意思。

另外四个女人都跟着陈燕娘和苏雅干，在这儿的两个，其中一个就是马月兰。

她的事儿，也瞒不住，大家私底下都讲究过。

小菊伸出食指点了点马月兰，直接抬到明面上，就她，冬天那阵儿，引得好几个男人为她打了一架，直接闹到了首领跟前。

马月兰叫屈：我如今可本分着呢，再没含糊不清地叫人误会。

还不是首领教训过。

其余人没想到她们这样大喇喇地谈论起来，面面相觑。

有人小心地问：首领教训什么了？

平嫂好笑地睨马月兰，让她这小家子气的自个儿说。

小家子气？不是妇德有问题吗？

其他人都看向马月兰。

马月兰手背碰碰鼻子，首领说男婚女嫁，都想往好了挑，不想将就大可以大大方方地说，又不丢人……

女人们全都露出意外之色。