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周围的百姓闻言，顿时又骚动起来。

刚钻到人群较前位置的小孩突然动弹不得，使劲儿挣扎。

彭鹰道：他会亲自出来跟你们解释！

这话并不能取信所有人。

为首的青年再次质疑：大人就算出来说话，他说得话是出自真心吗？

彭鹰一时语塞。

魏堇还没有顺利出关，现在魏堇和厉长瑛的关系不便宣扬，魏堇被逼出关是事实，彭鹰的任何解释对燕乐县的百姓来说都是苍白无力的。

他怎么证明魏堇所言一定是真的？

而他这一停滞，百姓看来，无异于心虚，瞬间怒火重燃--

你在骗我们！

县令大人走了，你就能当县令！你巴不得他走！

你也是帮凶！

放了大人！

他们全都在怒骂彭鹰，仿佛他是抢夺了他们宝物的强盗一般。

彭鹰愣住。

他们刚来时，百姓只是冷漠麻木，从来没有过如此的敌视，仿佛他是敌人一般，千夫所指。

衙门内，陆陆续续又出现了人影。

先是彭家三兄弟担心地跑出来，随后，程强在门内探头张望，鬼鬼祟祟。

每每有人出现，百姓们的目光便集体投过去，可都不是所期望的人。

一次又一次的失望累积，魏堇迟迟没有现身，越来越质疑彭鹰是在欺骗他们，火气愈演愈烈，和士兵们摩擦加剧，耐心临近爆发的边缘--

骗子！

帮凶！

放了大人！

人群中，小小的身子就像是波涛汹涌的海面上的一艘小舟，摇摇摆摆，时而脚不沾地，随波向前，时而倾斜，全靠攀附着人腿才没有被踩在脚下。

有人察觉到推力，低下头一看，忙向旁边让，这谁家娃，咋跑到这儿来了？

男人想要伸手捞起他，却根本抓不住。

孩子得了点空，便继续往前钻。

有孩子！别挤了！

然而大家情绪激烈，纵使有人注意到，也很快被吸引开，裹挟在拥挤的人群中继续向前压。

衙役和士兵们交握的手都攥青了，用力维持人墙。

人墙却在挤压中摇摇欲坠，波浪一样摆动。

事态随时会失控。

彭鹰奇怪魏堇怎么还没出来，一面吩咐四弟彭豹回县衙内催促，一面继续尝试和百姓沟通。

他一张嘴压不过所有声音，看出其中说话的青年能够带动百姓的情绪，便目标明确地直接与他对话：过去我身为县尉，为燕乐县所做的一切，难道不能让你们对我的人品有一丝信任吗？

近处几个百姓听到后面面相觑，犹豫。

过去的一年多，彭鹰作为县尉，带着士兵和衙役们保卫县城的安全，常参与县衙的赈济，与百姓直接面对面地打交道实际比魏堇还多……

他们很容易摇摆。

最坚定也最固执的还是那个青年，仍然是那句质疑：大人为何还不出来，是不是有人胁迫他？

他边说边看向了那些士兵，针对性很明显。

彭鹰反问：如若说什么你们都不相信，你们想要怎么样？

青年斩钉截铁：我们不会让大人去奚州送死！

燕乐县深受胡人、盗匪之害，粮食短缺，本地的百姓日日都在惶惶不安中苟延残喘，血肉吸食干净，还要被剥皮削骨。

直到新的县令赴任，才有了变化。

那时，他们隐约看到一点希望，从麻木中探出一点头，然后就是更大的害怕和不信任。

他们的人生烂在深渊，一直烂下去，只要麻木不仁、行尸走肉就还能活着，可一旦有了触觉，有了希望，再将他们打回原形，只有万劫不复。

他们就这样不信任着不信任着，渡过了冬天，耕种了春天，看着县衙打击盗匪宵小，城内盘剥可怖的吃人大户竟然也能变得友善，猛然意识到好像不用担心哪一天突然会横尸惨死时，更加患得患失。

是魏堇，魏堇让他们确信他们有可能活下去，他们还想活，就要死死抓住机会。

如果有人要夺走他们的希望时，没有武器，他们就会拿起木棍、石锤、石锄、石锹……去对抗，哪怕敌人强大到可以摧毁他们。

我们要保护大人！

也是保护他们自己。