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程……程御史这是何意？下官……下官实在听不明白，什么盐铁之事，下官……

程戈看着他，没有立刻反驳，只是静静地看了他许久，那目光仿佛能穿透一切伪装。

随后，他朝门外看了一眼，沉声道：带进来。

书房门被轻轻推开，疾月背着浑身布满新旧伤，几乎只剩下一把骨头的青年走了进来，小心翼翼地将他放在一旁的椅子上。

那青年气息微弱，正是从落鹰岭矿洞死里逃生的李铁柱。

程戈指着李铁柱，声音不高，却字字砸在沈崇拙心上：他叫李铁柱，是你治下平安镇的百姓。

三年前在镇上找活干时被人掳走，送进了落鹰岭的矿洞。沈县令，你看看他，看看你治下的子民。

沈崇拙的目光触及李铁柱那不成人形的模样和身上狰狞的伤痕，瞳孔骤然一缩。

脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却一个字也发不出来。

程戈的声音带着压抑的怒火，继续道：他是我们在埋尸坑挖出来的，那坑里全是烂骨和尸首。

你说他们是谁的儿子？谁的夫君？又是谁的父亲？他们就那样悄无声息地烂在了山里……

第280章 珉城

沈崇拙像是被烫到一般，飞速地垂下头，死死地盯着自己的鞋尖，没再看李铁柱第二眼。

书房内陷入了死一般的寂静，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声。

光线在几人脸上晃动，明灭不定。

过了许久，程戈见沈崇拙依旧没有开口的迹象，便没有再说什么。

他缓缓站起身，整理了一下衣袍，语气恢复了平静：

既然如此，沈大人就当本官今夜从未出现过。

这位李兄弟伤势沉重无处可去，还望沈大人看在本官的面子上收留一二。

说着，他转过头，对着眼神惶惑的李铁柱，语气放缓：

铁柱兄弟，你安心在此养伤，等我将这案子了结，便让你的家人来接你回家。

说完，程戈不再看沈崇拙，转身便向门口走去。

就在他的手即将触碰到门扉的那一刻，身后终于响起了沈崇拙艰涩的声音：

等……等等……程戈脚步一顿，却没有立刻回头。

他……他们……运铁去珉城……主要是通过……漕帮……

程戈的手停在门框上没有回头，只是侧过脸，烛光在他轮廓分明的侧脸上投下深深的阴影。

漕帮？他重复了一遍，声音听不出情绪。

是……是漕帮。沈崇拙仿佛被抽干了力气，颓然坐倒在椅子上。

双手捂住脸，声音从指缝里闷闷地传出来：他们在潍河码头有自己的人。

货物……那些铁锭，在落鹰岭和黑水峪初步冶炼后，会伪装成生丝、药材或者普通矿料，混在漕帮的船队里在码头转运。

其他的我就不知道了，那边水太深，不是我能窥探的。

他放下手，脸上是灰败与恐惧交织的神色：程御史，下官并非全然无心，只是势单力薄，螳臂当车。

初上任时因为这个就被他们威胁过，他们……他们割了上一任知县的头颅，送到了我夫人那里！

他说到最后，语带哽咽，将头深深埋下：我只求能平安离任，带着婉云离开这是非之地。

我……我对不起潍县的百姓，我……我有负圣恩……

程戈缓缓转过身，看着眼前躬着身体的沈崇拙。

漕帮…珉城…州府……程戈慢慢咀嚼着这些信息。

第二天清晨，天色微熹，县衙后门处。

苏婉云挺着隆起的腹部，脸上带着温柔的笑意，正细心地替程戈理了理有些褶皱的衣领。

她转身从身旁婢女手中接过一个准备好的蓝色碎花包裹，笑着递到程戈手里：

怎么走得这么突然？表嫂都没来得及给你好好准备。

这里面是一些耐放的干粮和点心，你带着路上吃，可别饿着了。

说着，她又从袖中小心地取出一块新做的臂缚。

那臂缚用的是结实的深色布料，里面絮着厚厚软软的绒布，针脚细密均匀。

一看就花了心思，戴在手臂上定然十分暖和，她亲手帮程戈系上，调整好松紧。

程戈接过那包裹，低头看了看手臂上那做工精细的臂缚，