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有些无关紧要的闲杂事务，听了反倒劳神，不如静心颐养为宜。

程戈捧着茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，眼帘微垂轻咳了几声。

多谢连大人关怀，只是职责在身，纵在病中，亦不敢全然懈怠。

些许风声雨声，难免入耳，只盼莫要成了惊扰才好。

连无竞微微一笑，如同长者看着不懂事的后辈，指尖在桌面轻点。

程御史勤勉，实乃楷模。不过这地方上的事，有时如同园中草木，自有其生长之理。

过于勤勉修剪，反倒可能伤了根系，坏了这一方水土的平和，适时休憩，观其自在，亦是道理。

他端起茶杯，轻轻呷了一口，语气愈发随意：程御史年少英才，前程远大，这承平省虽比不上京都，倒也山清水秀。

若能与此地相得益彰，他日无论是回京叙职，或是外放历练，想必都能顺遂许多。

程戈目光落在杯中沉浮的茶叶上，嘴角带着一点点弧度。

大人提携之意，本官感念。只是本官生来愚钝，唯知恪尽职守，以报君恩。至于前程，但凭朝廷安排，不敢妄求。

连无竞脸上的笑意淡了些许，他放下茶杯，语气带着几分凌厉。

程御史志存高远，自是好事。不过，这行船走马，也需看清风向水流。

有时风急浪高，非一叶扁舟所能承受。还望御史……三思而行。

他话音落下，并未等待程戈回应，只朝厅外不着痕迹地递了个眼色。

很快，两名身着普通布衣的仆人捧着两口樟木箱子走了进来。

默不作声地将箱子放在两人之间的桌案上，伸手轻轻掀开箱盖。

程戈见状，目光随着动作下意识地扫了过去。

当看清箱内之物时，他捧着茶杯的手指几不可察地一紧。

箱内并无任何遮掩，大喇喇地堆叠着一沓沓崭新的银票，面额俱是惊人。

银票之上，更散放着几十枚黄澄澄的金锭。

如此巨额的财富，就这样毫不掩饰地呈现在一位巡按御史面前。

饶是程戈早有心理准备，也被连无竞这般明目张胆的举动震了一下。

这已不是暗示，而是赤裸裸的摊牌。

程戈缓缓将手中的茶杯放在桌上，发出一声轻微的叩响。

他抬起眼，目光沉静地看向连无竞，声音里听不出喜怒：连大人，这是何意？

连无竞见他终于不再绕弯子，身体微微前倾。

声音压低，带着一种冰冷的直白：程大人是聪明人，应当知道，在你之前的两位御史是什么下场？

他嘴角勾起一丝没有温度的弧度，前车之鉴，后车之师。

程大人年轻有为，更当引以为戒，莫要步了他们的后尘才是。

程戈眯起了眼睛，眼底深处仿若有火光在跳动。

本官觉得，已经说得很清楚了。连无竞好整以暇地靠回椅背，指尖点了点那箱金银。

这是本官的见面礼，程大人若是收下它，往后在这承平省内，你我便是同舟共济，荣辱与共。

若不然的话……他拖长了语调，未尽之言里充满了毫不掩饰的威胁。

程戈沉默地看着他，又垂眸扫了一眼那箱足以让无数人疯狂的财宝。

下一刻，他缓缓抬起手，指尖轻抚过那黄白之物。

随后，只见他捻起一沓银票，在指间摩挲着。

他轻声开口，语气近乎叹息，却又带着一丝冰冷的嘲讽：

这可真是好东西啊……轻飘飘的几张纸，不知道能买下多少人的身家，又能买断多少条人命。

说着，他的目光落在连无身上，慢慢倾身向前。

随即，手腕一扬，将那沓厚厚的银票朝着连无竞的头顶洒落。

一瞬间，崭新的银票如同祭奠的纸钱，哗啦啦散开飘落而下。

几张银票擦着连无竞的脸颊，搭在了他的官袍肩膀之上。

连无竞端坐不动，面沉似水，唯有眼角微微抽动了一下。

过了片刻，他才抬手，将搭在肩头的那张银票轻轻抚落。

程大人说得不错，这世间有时候，人命确实比草芥还要轻贱。

不知道哪一阵风吹过，哪一天醒来，可能……就没了。

程戈闻言，竟低低地笑了起来：是啊，说不定哪天就没了。

他的目光意有所指地扫过连无竞的头顶，语气陡然一转，别说这项上的乌纱帽……