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不出意外，一直到晚上，楚长潇都没能吃上饭，他只得躺在床上，企图靠蒙蔽自己来减轻饥饿感。

另一边的拓跋渊自是完全没料到，在这太子府中那些下人竟会连饭都不给楚长潇。

他下了早朝后，便被好友苏烬明叫走，如今朝中局势动荡，三皇子早就想夺这太子之位，他为了娶楚长潇付出了十座城池，自是遭到了众人的反对。

可是他一想到楚长潇将被临安的狗皇帝赐死，哪里还管的了这么多，当即跟他父皇下了军令状，十座城池交出去，未来5年内不仅要重新再收复十座城池，还要将周围的一众小部落悉数收编。

如若他做不到，这太子之位，恐将易主。

如今楚长潇已经娶到手，他也不该一直沉溺于温柔乡，也是时候该好好筹谋战事。

烛火在书案上静静摇曳，将两人的身影投在绘着江山舆图的屏风上。

拓跋渊屈指叩了叩桌案，抬眼看向对面的苏烬明：烬明，依你看，眼下朝中这潭水，究竟有多深？

苏烬明沉吟片刻，方缓声道：殿下虽居东宫，却不可不居安思危。三皇子一党始终紧咬您以城换人之事，视之为动摇国本。近来连几位素来中立的阁老，私下对此也颇有微词。

拓跋凛盯着这位子不是一日两日了，至于那帮老头，更是迂腐的很……

拓跋渊嗤笑一声，眸色却渐深，倒是孤那一母所出的二弟，近来行踪颇有些意思。自孤大婚后便鲜少露面，反倒与你——走动甚频？

苏烬明呼吸一滞，耳根倏然染上薄红，言辞间罕见地露了磕绊：殿下，臣与二皇子只是……

罢了，拓跋渊抬手止住他话头，目光却未移开。

你不必解释。孤信你，只是不知孤这个弟弟……是否也觉着，太子该换个人来做？

殿下明鉴！苏烬明骤然起身，衣摆拂过案几，二皇子对您从无二心！

瞧你，拓跋渊忽而笑了，方才那点锐利顷刻化作春水。

不过一句玩笑，也值得这般紧张？他是孤的亲弟弟，孤自然信他。

他倾身向前，亲手为对方斟了盏茶，你呀，总这般见外。早说过私下不必称殿下——唤我景壬便是。

景壬，自是拓跋渊的表字。

拓跋渊回想起父皇当年亲赐表字时的殷殷期许——景星庆云，壬林滋茂。是愿他如星辰照耀山河，如林木庇佑万民。

苏烬明垂眸望着杯中沉浮的茶梗，在心中将这两个字默念了两遍，才抬起眼，声音已恢复一贯的清冽：景壬，当务之急，是尽快将周边的部落收归麾下。军令状上写的五年之期，一日都耽搁不起。

放心，我从未敢忘。

拓跋渊指尖轻点舆图边缘，眉间凝着思虑：只是此事急不得。与临安两年征战，将士疲敝，民生待复。况且用兵重在粮草——眼下已入冬，若仓促兴兵，前线将士怕连饱腹都难。

他长叹一声，话音未落，却倏然顿住。

——新婚夜，红烛高烧。

那人被他压在榻上，气息凌乱间似乎断续说过什么……武器图、北狄适种的粮种……

拓跋渊闭了闭眼。是了，楚长潇确实提过。可那夜他满心满眼都是这人终于落在自己怀中的实感，哪里听得进半句正事。

我已有策略。他骤然起身，玄色袍袖在灯下划开一道利落的弧，你先回罢，待我安排妥当，再与你细说。

拓跋渊推门而出，步履生风，并未察觉——就在他转身离去后不久，他的胞弟已然悄无声息的出现在了苏烬明身侧。

苏烬明呼吸一滞，下意识想侧身避开，却已迟了。

烬明，那人声音不高，却带着某种熟悉的、让人心头发紧的质地，这么晚了，是要往哪儿去？

苏烬明浑身僵住，缓缓转过身来，垂眸行礼：……安王殿下。

这儿又没外人，何必如此生分。拓跋珞由向前一步，烛光映亮他英挺却带着几分玩味的眉眼，亲都亲过了，还跟我端这副臣子架子？

苏烬明袖中的指尖微微一蜷，没有应声。

怎么，拓跋珞由又近了些，声音压低，却字字清晰，当初是你自己来求我的。如今我做到了，你反倒……想不认账了？

——那是拓跋渊重伤初醒，却执意要娶楚长潇的时候。 ', ' ')