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他拨马继续前行。

可楚长潇分明看见，他临行前又多看了那几株花一眼。

楚长潇策马回到看台时，拓跋渊已经等在那里了。

见他回来，拓跋渊连忙迎上去，上下打量了一番，确认他毫发无损，这才松了口气。

怎么样？他问：赢了吗？

楚长潇淡淡瞥他一眼:你说呢？

拓跋渊笑了，伸手揽住他的肩:我就知道。

他凑到楚长潇耳边，压低声音道:今晚好好犒劳你。

楚长潇耳根微微一热，面上却不动声色，只是轻轻嗯了一声。

拓跋渊看着他这副模样，心口软得一塌糊涂。

——这人，怎么这么招人喜欢。

远处，祝星辰正扯着嗓子向众人炫耀自己方才差点被野猪拱了的英勇事迹，惹得众人哈哈大笑。

季行之默默站在一旁，目光不时掠过那几株野花的方向，那抹黄色的花骨朵，像极了某人。

春猎临近尾声时，拓跋弘正策马而归，身后跟着一众皇子与随行护卫。

他今日兴致颇高，亲自猎得了一头麋鹿、两只狐狸，惹得众人连连称赞。

父皇今日当真神勇！

陛下宝刀未老，我等望尘莫及！

拓跋渊跟在父皇身侧，自然也随着众人一同夸赞。可话音未落，他却见拓跋弘身形微微一晃，下意识地抬手扶住了额角。

父皇？拓跋渊脸色一变，连忙策马上前。

拓跋弘摆了摆手，想说什么，可脸色却以肉眼可见的速度白了下去。他皱着眉，紧闭双眼，额角渗出细密的冷汗。

拓跋渊心头发紧，当即就要唤太医——

慢着。拓跋弘忽然抬手，按住了他的手臂。

那力道不大，却带着不容置疑的意味。

拓跋渊愣住。

拓跋弘深吸一口气，睁开眼，目光扫过周围那些关切的面孔，淡淡道:朕有些乏了，先行回帐歇息。你们继续。

说罢，他不顾众人的反应，拨马便往御帐方向而去。

拓跋渊连忙跟上。

——

御帐之中，拓跋弘屏退了所有侍从，只留下拓跋渊一人。

帐帘落下，隔绝了外界的喧嚣。

拓跋渊站在榻前，看着父皇疲惫的面容，心头涌起一阵难以言说的复杂情绪。他想说什么，却又不知从何说起。

拓跋弘靠在榻上，闭目养神片刻，终于睁开眼。

渊儿，他开口，声音比平日低沉了许多：前段时日，朕有意让老四和你争夺储君之位——你可会怪朕？

拓跋渊一愣，随即跪了下来。

父皇，您怎么会这么想？他抬起头，目光坦然地迎上拓跋弘的视线，孩儿岂敢怪罪于您。孩儿知道，您自幼对孩儿的栽培，从不曾少过半分。

他顿了顿，声音低了几分:

反倒是那场叛乱……儿臣没能及时护在父皇身边，至今想来，仍觉后怕。幸亏四弟及时带兵赶到，不然儿臣实在不敢想……

拓跋弘看着他，眼中闪过一丝欣慰。

皇儿，你明白朕的苦心就好。

他轻叹一声，缓缓道:

你四弟到底年纪尚小。即便他做出一些政绩，父皇也不会轻易变更储君人选的。只是……

他顿了顿，目光落在帐顶，像是在看什么遥远的东西:

朕也想历练他一番。将来你坐上皇位，总要有几个得力的兄弟扶持。若他能在历练中成才，日后便是你的左膀右臂；若他不成器，你也不用太过为难他。

拓跋渊郑重道:父皇放心，儿臣自然不会为难四弟。更何况——

他抬头，目光坚定:

父皇定会长命百岁，儿臣还等着父皇多多教导。

拓跋弘闻言，却只是摆了摆手。

他望着拓跋渊，那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻却染上了几分浑浊与疲惫。

自从你三弟谋反那日起，朕这头便时时疼痛。他的声音低下去，带着几分无奈：太医也束手无策，只说是思虑过重、心血耗损。如今只怕是……

他没有说完。

可那未尽之言，两人都懂。

拓跋渊的心猛地一沉。

父皇……他张了张嘴，声音有些发涩。

拓跋弘却抬手止住了他，拍了拍身侧的榻沿，示意他坐下。

拓跋渊犹豫了一瞬，还是坐了过去。

父子二人并肩而坐，帐外隐隐传来猎场的喧闹声，帐内却格外安静。拓跋弘望着帐顶，良久才缓缓开口:

渊儿，朕方才说的那些话，你可都听进去了？

拓跋渊垂眸:儿臣明白。 ', ' ')