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('那是戎羌的方向。也是楚长潇离开的方向。

风很大，吹得他衣袂猎猎作响。他站在那里，一动不动，像一尊石雕。

不知过了多久，身后传来脚步声。

殿下。董十的声音低低的：属下有要事禀报。

拓跋渊没有回头:说。

将军府那边，属下发现了一些东西。

拓跋渊这才转过身来，目光锐利:什么东西？

董大压低声音:将军出征前，曾在府中留了人暗中盯着。今日那人来报，说昨夜有人潜入将军府书房，翻找东西。

拓跋渊的眼神瞬间冷了下来:查到了是谁？

查到了。董大的声音更低了：是元府的人。

空气仿佛凝固了一瞬。

拓跋渊没有说话，只是望着西北方向，目光幽深如潭。

良久，他缓缓开口:继续盯着。不要打草惊蛇。

是。

董大退下后，拓跋渊独自站在城楼上，望着远方。夕阳将天边染成血红色，像极了战场上的烽火。

他转过身，走下城楼。

身后，暮色渐深，城门缓缓合拢。

大军出征后的第七日，楚长潇率部抵达戎羌边境。

这片土地与他征战过的任何地方都不同。

临安有雄关险隘，北狄有千里平原，而这里只有无边无际的荒漠与戈壁。风沙遮天蔽日，水源稀缺难寻，连方向都难以辨认。

楚长潇策马立于一处高坡上，望着远方连绵起伏的沙丘，眉头微蹙。

季行之策马上前，低声道:将军，斥候来报，前方三十里处发现戎羌一支族支的踪迹，约莫三千人。

三千人？楚长潇眸光微凝。

是。据探子观察，他们似乎正在迁徙，带着牛羊和家眷。

楚长潇沉吟片刻，缓缓道:戎羌分十二族支，各自为政，又互为犄角。若能吃掉这一支，便断了他们的一臂。

季行之却有些迟疑:将军，戎羌人擅长游击，来去如风。我们初来乍到，地形不熟，贸然出击……

机不可失。楚长潇打断他，目光坚定：传令下去，全军加速前进，今夜突袭。

季行之张了张嘴，终究没有再说什么，抱拳领命。

是夜，北狄铁骑如暗流般无声逼近。

戎羌人的营帐散落在一条干涸的河床旁，篝火点点，隐约传来歌声与笑语。他们似乎完全没有察觉到危险的临近。

楚长潇伏在一处沙丘后，望着那片营帐，缓缓拔出长剑。

杀！

铁蹄如雷，喊杀声撕裂夜空。

北狄铁骑如潮水般涌入营地，刀光剑影，血肉横飞。

戎羌人猝不及防，慌乱中四散奔逃。楚长潇一马当先，剑锋所指，无人能挡。

战斗在一个时辰内便结束了。三千戎羌人，半数被杀，半数被俘。牛羊帐篷，尽数缴获。

楚长潇立于尸骸之间，银甲上血迹斑斑，长剑滴血未沾。他看着那些被押解的俘虏，听着那些妇孺的哭泣，神色却不见半分喜悦。

将军，大胜！副将兴奋地跑来：这一仗打得好！戎羌人屁滚尿流！

楚长潇没有应声，只是望着远方漆黑的夜色。

太容易了。

戎羌人纵横荒漠数十年，连北狄先帝都未能将其彻底剿灭，怎会如此不堪一击？

将军？副将见他沉默，小心翼翼地问。

楚长潇收回目光，淡淡道:清点伤亡，加固营防。今夜轮番值守，不得松懈。

是！

——

楚长潇的预感，很快便应验了。

接下来的日子，他率军深入戎羌腹地，却再未能复制初战的辉煌。

戎羌人像是从沙子里长出来的一样，无处不在，又无处可寻。

他们从不正面交锋，总是在北狄军最疲惫、最松懈的时候发动突袭。

箭如雨下，一击即走，等北狄铁骑反应过来，他们早已消失在茫茫沙海中。

将军，东边水源被投了毒！

将军，斥候小队遇袭，全军覆没！

将军，后方粮道被截，粮草损失大半！

坏消息接踵而至。

楚长潇站在舆图前，眉头越拧越紧。