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('儿臣省得。拓跋渊在榻边坐下，神色淡淡。

太后给他斟了杯茶，试探着开口：渊儿，你如今已是天子，后宫不能一直空着。母后知道你心里有楚长潇，可他到底是男子，又在战场上，这一时半会儿也回不来。你表妹朝阳，自小便仰慕你，母后想着，不如先纳她为妃，也好为你分忧……

拓跋渊端着茶杯的手没有动，听她说完，才不紧不慢地放下茶盏。

母后，说起表妹，儿臣正好有一事要禀明。

太后微微一怔。

拓跋渊看着她，目光平静得可怕：母后可知道，当初长潇衣服上的痒粉，是谁下的？

太后脸色微变：这……不是她身边的侍女自作主张吗？

自作主张？拓跋渊唇角勾起一抹冷冽的弧度：母后当真以为，一个侍女，有胆子越过主子，去害太子妃？更何况——

他站起身，负手而立：表妹不仅害长潇，还把手伸进了将军府。前些日子，将军府的书房被人潜入，查探长潇的私信。母后猜猜，是谁指使的？

太后的脸色彻底白了。她张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。

母后若是不信，儿臣还有人证。拓跋渊声音不高，却字字如冰：董大，去将小荷带来。

且慢！太后猛地站起来，扶住他的手臂，声音发颤：渊儿，母后信！母后信！

她颓然坐回榻上，眼泪无声地流下来。

她想过侄女骄纵，想过她任性，却没想到她竟胆大包天到这种地步。

痒粉也就罢了，深宫里的女人谁没见过这些手段？可把手伸进将军府，去刺探一个领兵在外的大将军——这是找死！

渊儿，太后抹着泪，声音低了下去：母后原想着，她是你的表妹，你们到底有青梅竹马的情分。若是纳了她，亲上加亲，将来有了子嗣，元家自然更拥护你。可如今看来……

她长叹一声：她到底不是个省心的。此事，母后不会再提了。你就饶过她这一回吧。

拓跋渊没有说话。

殿内陷入死一般的沉寂。

良久，他才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威压：母后说得倒是轻描淡写。

太后抬起头，对上他那双冷冽的眼睛，心头一颤。

拓跋渊一字一句道：长潇如今还在前线浴血厮杀，若是他知道，谋害他的人就这样轻轻揭过，母后让他作何感想？朕知道，他是朕的妃子，当以朕为尊。可他也同样是一名将领！朕若包庇凶手，如何向三军将士交代？如何让将士们安心卖命？

太后的脸色白了又红，红了又白。她听出来了，她的好儿子，这是在向她问罪。

那渊儿你待如何？她的声音发涩。

拓跋渊负手而立，声音沉静如水：元朝阳，死罪可免，活罪难逃。但那些帮她为非作歹的奴仆——他顿了顿，眸光一厉：一个也跑不掉。传令下去，午后问斩。

太后颓然靠在榻上，眼泪又涌了出来。

她看着面前这个陌生的儿子，忽然觉得他长大了。不是那个会抱着她大腿哭的少年，而是真正手握生杀大权的帝王。

渊儿，她抹着泪，声音哀求：母后再也不催你了。可朝阳她……她毕竟是母后看着长大的，你舅舅又一直拥护你。你不看僧面也得看佛面，就饶她这一回吧。

拓跋渊看着她，看了良久。

然后他叹了口气，语气缓和了几分：那便再给她一个机会。让她在府中好好反省，若是她能改过自新，儿臣自会替她寻个好归宿。她到底是儿臣的表妹，朕又岂会赶尽杀绝？

太后知道，这是最后的通牒了。她点了点头，没有再说什么。

一连几日，拓跋渊都闷闷不乐。

新帝登基，政务堆积如山，他每天从早忙到晚，批折子、见大臣、定朝仪，桩桩件件都要他亲自过目。

苏烬明和拓跋珞由拼了命地帮他分担，可有些事情，终究要天子定夺。

到了夜里，整座皇城都安静下来，他却怎么也睡不着。

御案上的奏折批完了，案头的书也翻腻了，他只能坐在窗前，望着西北方向发呆。

有时他会从怀中取出那封染血的军报，看了一遍又一遍。信很短，每一个字他都记得。可他就是想看，好像多看几遍，那人就能回来似的。

陛下，夜深了。苏公公端着安神汤进来，小心翼翼地开口：要不要翻牌子？

拓跋渊抬起头，看着那盘整整齐齐的绿头牌，忽然一股无名火直冲上来。他一掌拍在案上，茶盏震得叮当响：什么狗屁牌子！朕的爱妃呢？让楚长潇来！

苏公公吓得扑通跪倒，声音都在发抖：陛下息怒！这……楚将军如今在战场上呢，这一时半会儿也来不了啊……

拓跋渊愣了一瞬，颓然靠回椅背。

他当然知道来不了。他只是……太想他了。