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——人生在世，值得为止奋斗一生的不就是这些吗？

尼克罗姆这样想。

但现在，他这远大的志向被迫放缓了。原因是迫于各式各样的压力，他不得不将领地前三个月的税收减半。

这其中固然有不得已的客观原因——比如尼克罗姆也看得出，之前几个月的酷暑+领地混乱的确让他的领民们陷入了更深一层的贫困。从某种意义上，与其说他是从菲伊子爵手里获得了一片领地，倒不如说是接手了一个残血的废物更合适。

但如果只有这一个条件，尼克罗姆绝不会把整个领地的税收减半——或许减20%就够了，再不然就给受影响最严重的那些城镇减半，其余的地方照常，这样也很合适。

现在的问题是，在这种真正的现实问题之外，他还有两位道德高尚的邻居。

道德高尚，这四个尼克罗姆只是想一想都觉得好笑——那两个伪善的家伙在装什么呢？如果真的不在乎权力和财富，又怎么会想当领主，而且还是从其他领主手里瓜分领地？！

愚昧的平民们将他们奉若神明，可同为领主，他已经看透了他们！

可道理虽是这样，现在尼克罗姆却没办法戳穿他们，也无法避免他们带来的影响。

……贫民窟的那一笔账就算了，那笔未成的买卖姑且可以被当做是一笔外快，没赚到就当不存在。

可那两个家伙迟迟不开始收税导致他也必须有所表示，让尼克罗姆觉得仿佛已经落袋为安的钱又飞走了！

——那被减免的50%税收本来就应该是他的！他本可以用这笔钱搜寻他想要的稀世珍宝，将他一直以来的心愿付诸现实！

太可恶了。

尼克罗姆越想越不甘心。虽然他不能硬刚那两位领主——他很愤怒，但为此发动战争还是有点小题大做且不太划算。可他觉得，总得想个办法把损失捞回来！

在长久的沉吟之后，尼克罗姆想到了一个绝妙的主意。他喊来手下本森，简单地交待了几句，这位强壮得像一堵墙的年轻人就气势汹汹地出了门。

本森其实并不算尼克罗姆的亲信，他只是尼克罗姆接手这片领地之后新招募到的手下之一，但尼克罗姆用他用得非常趁手，因为他够有力气、够听话、干事也够有莽劲。

换言之，这人基本符合四肢发达头脑简单的特征。如果当行政官，他的脑子显然是不够使的，可的确很适合担任打手这样的职责，因此尼克罗姆也给了他一个很不错的官职，还有一份十分看得过眼的薪水。

从尼克罗姆那里出来后，本森纠集了几十个人，大摇大摆地上了街。

他们先去了奇兰城西北角的那条街，然后一点点向东、南方向进行地毯式的推进。他们的气势一看就不好惹，居民们通过衣服也认得出他们是领主的人，纷纷躲闪避让，更有不少人犹如见到瘟神一样紧闭了门户，当母亲的甚至紧紧捂住了婴孩的嘴巴，生怕孩子的哭声招惹到这帮人。

但这种躲避其实毫无作用，很快，跟在本森身后的人找到了第一个目标：大人，您看那道门。

这人一边说话，一边用笑眼带动本森的目光。

本森随着他的视线看过去，刚看清他所指的方向就笑了——那是小巷右侧的一幢平房，在他们斜前十几米的地方。

这房子应该是有些年头了，虽然主体部分看上去尚可，但木质的门板已经旧到破损了，底下约有三分之一都已经消失不见。虽然生命值还有大半，足以抵挡普通的小偷，但在对现在身负任务的本森来说仍旧是个很不错的猎物。

他拍了拍那个手下的肩，称赞道：眼神不错！

说着就走向那道门，抬手用力拍击那摇摇欲坠的门板：喂，里面有人吗？开门！

这幢房子里住的是一对年迈的夫妇，都已经六十多岁了，岁月的折磨让他们脸上布满皱纹，变得白发苍苍，同时也让他们对这些看起来就不大好惹的人格外敏感。

因此，当本森一行刚刚出现在街角的时候，这对老夫妇就躲回了家里，现在听到拍门声，两个人更是吓得紧紧抱在了一块儿。

那敲门声让他们心惊肉跳，仿佛外面不是领主大人的官员，而是【幽影林谷】里长相嶙峋的一样怪物。

不过，本森并没有等上多久，那个叫麦迪逊的老翁就决定去开门了。

——不开门又能怎么办呢？外面可是领主大人的人！现在他们还愿意拍门，虽然从程度来说也算不上礼貌，但至少还算客气。

如果他们迟迟不开，等外面的人失去耐性，下一步必然就是破门而入了。

来了！腿脚不灵便的麦迪逊生怕破门而入的事情发生，先大喊了一声，然后已最快的速度走过去。妻子泽茜跟在他身后，苍老的手下意识地扯住丈夫的衣角，两个人都清晰地感觉到对方在发抖。

终于，在本森失去耐心之前，麦迪逊打开了门。

您好，先生！门外的本森一脸笑容地向他脱帽致意，这个举动甚至称得上礼貌了，却比刚才的拍门更让人惶恐。

您好，大人……麦迪逊心神紧绷，脸上强作冷静，请问有什么事？

我注意到您的门坏了，先生。本森笑意不改地指了指门板，您知道的，我们刚刚有了一位新领主——英明伟大的尼克罗姆男爵大人。现在，男爵大人有一些仁慈的计划——为居民们修缮房屋。

修缮房屋？

……倘若麦迪逊先生现在22岁，他或许会被这个突如其来的消息冲昏头脑，生出一些愚蠢的喜悦。但他62岁了，已经不会有什么盲目的激动，本森夸张的措辞和语气只让他心生狐疑。

妻子泽茜也一样，她立刻意识到其中有诈，在麦迪逊身后大声说：就让它这样吧！我们不修！

不等她说完，麦迪逊的手猛地伸到背后，紧紧将妻子的手攥住，示意她噤声。

而本森对泽茜的话置若罔闻：安全是最重要的，先生。前不久【幽影林谷】怪物袭击的事情想必您也有所耳闻——谁又能保证这种事没有下一次呢？所以，很抱歉，我必须忠实地执行领主大人的命令。这既是为了领主大人，也是为了大家的安全。

这句话让麦迪逊和泽茜瞬间心灰意冷——很明显，这句话里没有任何打商量的成分。

麦迪逊再看看面前这位年轻人那张瞧着并不怎么聪明、但的确肌肉横生的脸……只得放弃挣扎：好吧，大人，感谢领主大人，也感谢您。

这就对了。本森睇了身边的手下一眼，快，进行登记吧。为这位……他看向麦迪逊，麦迪逊赶忙回答：麦迪逊。

好的，为这位麦迪逊先生维修门板。说着他弯下腰，好似很认真地检查了一下门板的状态，而后不无遗憾地摇头，破损很严重，最好完全更换。那么，就收3枚金币吧。

3枚金币？！？！泽茜失声尖叫。

——那可是30000铜币！

他们马上就要交税，虽然税收减半，也依旧足以榨干他们最后的积蓄，他们去哪儿再搞30000铜币？！', '！')