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轱辘轱辘——话音方落，前方拐角却听车轮子往这边过来。叮铃叮铃，隐隐还有人声说话，夹带着骡马的响铃。

竟是从昨日进谷的相反方向过来。

找了快一天，一个人影也看不见，这会儿见了鬼了？将士们不由互相瞪眼，顷刻又各个神色凛然的散开。

哎唷……到地儿了没，怎生这样晃荡？老头子你下去看看，可是磕着什么石头了。车子里老妇人正在头疼叫唤，忽然猛一个震颤，吓得双手把座椅一扶。

看看就看看。老头子拿着柴刀下来，一边低头看轮子一边皱眉：奇了怪，地上怎生这样多脚印，这八卦谷进谷十有八九是死路，方圆百里可没人敢进来。

只见是个胡子半白的老头，看上去约莫五六十岁，行动却健朗，做猎户打扮。然而未及抬起头，脖子上已横来一把冷刀：把手举起来。说，到底是怎么进谷的。

声音也冷，渗透着凛冽杀气。

老头儿斜眼一瞥，但见是个满脸络腮胡的大汉，吓得柴刀扑通一落，颤声道：英雄恐怕不知，这八卦谷乃是老朽几年前故居，前方半个时辰距离有座木头屋子，那便是在下的住所。八月里闺女生产，我夫妇二个前去代城探望了数日，正准备回乡过年，半路婆娘头晕不适，便与她拐进来小歇。搅扰了英雄，切切饶恕性命则个。

徐虎掀开帘子一看，里头确实只有一个病怏怏的老妇人，头上缠着花布，做汉妇打扮；车厢里也只塞满各种衣物与礼品，并无其他。便垂下帘子问萧孑：将军？

萧孑居高临下地睇着老头儿，但见他虽惧怕，目光却并无躲闪，便冲将士们扬了扬手。

周身的杀气敛藏起来，冷淡道：既是如此，老伯不用惊惶。实不相瞒，在下与弟兄几个不慎误入荒谷，苦寻不见出谷之路，方才多有得罪，还望海涵。老伯既久居此地，不知可否指路一二？

他说着话，手腕上一串黑亮佛珠习惯性地滑落掌心轻捻。

老汉怯怯地看过去，但见是个二十二三岁俊朗青年，英姿修伟，气宇凛然，连忙点头应道：无妨无妨，救人一命胜造七级浮屠，何况区区指路？只是……恕老朽冒昧问一句，足下可是梁国征虏大将军，萧孑、萧将军？

叮——将士们才放下的刀刷地一声又拿了起来。

老汉肩膀一哆，却不见惶惧，只把目光坦诚地看向萧孑。

萧孑冷冷地盯住他：正是，老伯有何指教？

老汉连道不敢，抖落长袖双手伏地道：未料竟能在此重遇恩人，萧将军且受老朽一拜！当年匈奴扫荡跑马坡，若非将军恰好带兵路过，我家小女恐怕早已死在恶爪之下，哪里还能有如今嫁人生子的安顺好命。实不相瞒，如今天下无人不知，萧将军为了当年的晋国小公主欺君叛国。北逖大皇子慕容烟悬赏五万倆白银，正派人在谷外四处搜拿将军性命，此时冒然出谷如入虎穴，不如等这二日雪化，小老儿给你指条捷径，去玉门、去雁门，皆可省去不少麻烦。

天边光影愈暗，荒谷入夜后酷寒难捱，便是他此刻指了路，将士们一时也出不去。更何况那小妞昨夜受累，哪里还余甚么体力。

想到昏黄火光下芜姜跳动着的红花美丽，萧孑不由满溢思念……该死的，归心似箭。

当下便应了好，叫弟兄们打上几只野味，一路策马归来。

☆、『第五二回』穿心

怎生才见天放晴，下半日忽而又下起雪来。漆黑的小院里白绒纷飞，芜姜站在栅栏外呵着手心，巴巴地看着早上萧孑离去的方向。

她已经在栅栏外坐了快一整天，慕容烟送来的锦袍太长，她把脚踝以下的多余部分全剪了，把繁复的装饰也都拆干净。一来女孩儿家总需要些绵软的东西，二来身边全是帮过自己的将士，她不想让自己看起来太过招眼。

然而拆好补好，光阴已过半日，萧孑还是没回来。她又与一个叫吕卫风的护军劈了柴，帮黑熊熬了一大锅稀粥，等到天都黑透了，萧孑也依然不见影儿。

昨夜把她那么紧的箍在怀里，一遍遍地抵在她耳边喷热气：芜姜……小辣椒芜姜……不许再生我气可好？今天就食言了。

芜姜咻、咻地挥着马鞭，回头看黑熊：他跑了吧？还是死了？

小妞一个下午问了不下五百遍，黑熊都不忍心回答了，答跑也不行，死更不行。挠了挠头，委婉地换了个方式：呃，这样大的雪天，乌漆抹黑的，不是迷路被困住，就是一不小心晃出谷，再找不到路进来了。

话音未落，便见芜姜咬住小嘴儿，漂亮的眼眸一瞬间都朦胧了。

该死，不说话你会死啊！旁边将士们的目光纷纷射杀过来。

黑熊冤枉地打了个颤，看芜姜纤瘦的肩膀上落满雪花，再不进屋，将军回头该怪罪了。便冲徐英道：不然你带几个人出去看看，终归你哥也在队伍里头！

咳、咳咳……徐英不耐烦地剜了芜姜一眼，看在一下午又是劈柴，又是烧火做饭的份上，称她一意便是。

冷漠地裹了棉袍，叫上几个弟兄去外头牵马。

我也要去！芜姜也跟着去牵。少女淡香随夜风掠过鼻翼，徐英没理由脸一红，懒得管她。

叮铃啷当——几个人正自马厩里走出来，却听栅栏外传来骡车的声音。

芜姜诧然抬头望，只见萧孑一袭青袍拂雪地高坐在骏马上，黑暗中一双凤眸炯炯地俯看过来。那精致薄唇微勾，分明携一缕促狭，把她心思看穿：这是预备去找我么，所以承认离不开了？

乱讲，谁离不开谁了。芜姜就气闷，冲他挥了一马鞭，他把鞭尾握住，暗中用力将她拽去身边。这动作好生熟悉，像温习从前，她羞怒不行，甩开鞭子回屋了。

这一回不用谁人再哄。

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老汉姓傅，字伯良，原是先前梁、晋边境的赤脚医生，因着两国打战，携妻子与小女西行避难，误入荒谷出不去，后便留在谷中摸索了几年，三年前才搬去的跑马坡。

因着落雪不停，一连在木屋里住了三天，第四天放了晴，老妇人的头疼病好，便各个收拾行装准备上路。

院子里厚雪沙沙作响，年轻的将士们拉扯着马缰，吆喝声响亮。养精蓄锐几天，马和人的体力俱已恢复，连徐英的咳嗽也减轻不少。

这几天老汉帮大家疗伤，芜姜照顾老妇人，大家都相处得很融洽。本来与夫妇二人告辞，老汉一定要送上一程，便一同往西面而去。

峡谷下土山嶙峋，看天高地远，人在其中穿梭，显得寂寥而渺小。一路兜转，看似随意，其实暗藏章法。岔路口分道扬镳，傅老汉指着前方两条不起眼的窄长小径道：

这就是昨日对将军所画的两条路，西北一条通往雁门关，直往西行则至玉门方向。路上崎岖难行，但少有谁人知道，乃是老朽这些年打猎时琢磨出来的荒径，将军可依着羊皮纸上的路线走。

又从怀中掏出一枚红褐色小木牌，双手递至萧孑跟前：这里是我女婿府上的名帖，小婿乃是玉门边上代城的富户。他日将军若得需要，但凭这个前去找他，必无一不为将军尽力。

萧孑接过来，但见那牌子上雕刻一枚赭字样，应该是他女婿的姓，便抱拳致了一谢：萧某如今不过一介流亡之辈，承蒙傅老伯不弃。他日若能度过难关，一定亲自上门厚谢！

切切不可折煞小老儿。将军少年镇守边陲，十年间立下汗马功劳无数，而今只是龙潜，如何称作‘流亡’？所谓乱世出英雄，眼下诸国纷争，天下无定，正是铸就霸业的大好时机。老朽看将军面生清寡，他日必然人中龙凤，盼早日听得好消息！傅老汉眯眼端详着萧孑，捋着花白胡子笑。