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用过餐后，赵家平见他仍垂头丧脑，便安慰道：不过是一次寻常小考，不必太过挂怀，日后勤奋一些便是了。

马楷承摇头苦笑：若是下次再考不好，怕是要被降到乙班了。

闻言，其他三人皆不知如何宽慰，其实马楷承也算勤勉好学，就是脑子不灵光，光靠死记硬背，才勉勉强强跟上甲字班的进度。

算了，我就不是学习那块料。马楷承丧气说，实在不行，就回去跟我爹杀猪去。

马楷承不过普通人家出身，他爹是杀猪匠，膀大腰圆，生的他也是，从小就圆滚滚的，加上家里不缺肉吃，就一直体胖。

宋争渡放下手中筷子，缓缓开口：当日我也如你这般想，觉得自己并不适合科考，还是兄长开解我，问我这么多年的努力就这样付之东流，甘心吗？

马楷承等三人面露惊讶，却并没有打岔，静静听他讲下去。

我不甘心的。

后来仔细想过，我除了会读书，就别无他长，既然如此，为何不再相信自己一次，再差，也总好过现在了。

马楷承等人听完，皆若有所思。

宋争渡略停顿了下：而且楷承你基础扎实，只是差在理解，若平时有不懂的地方，尽可问我。

也可问我。周腾说。

赵家平也说：尽管我学识比不上他们二人，但如有所问，必知无不言。

马楷承一张肉脸上挤出笑容，感激道：谢了兄弟。

一番话下来，马楷承心情松快，忽然想起一事，就随口问道：对了，争渡，方才夫子叫你出去，所为何事？

宋争渡沉思片刻，觉得并无不可告人之处，便如实答道：夫子让我准备明年下场去考县试。

周腾点头道：前几日，夫子也跟我说过，明年可下场一试。

而赵家平流露出几分羡慕，倒没有嫉妒之意，他真心诚意道：那就先祝二位一举成功。

马楷承跟着说了一番祝贺之词。

接着又看了看四周，压低声音问道：除了你们二人之外，听说顾千帆也会下场县试。

马楷承没说，那小子最近在私塾里风头正盛，很多人都压他会是明年县试的案首。

顾千帆在私塾中只跟家境优渥的学子来往，跟他们这些普通出身的平民玩不到一块去。

马楷承暗暗道，若叫顾千帆夺得案首，只怕这人势头还会更加张狂。

还不如叫争渡和周腾二人夺了案首，况且他觉得争渡并不比顾千帆差。

马楷承暗戳戳地说了句：争渡，我看好你哦。

宋争渡不明所以，便以微笑回应。

而此时张家村。

宋芫稍微歇息了会，就被牛婶叫着一起去摘柿子。

跟着牛婶进了山，走了一段山路，就看到几棵柿子树。

柿子树上硕果累累，黄澄澄的，如灯笼满枝。

宋芫仰着头：婶，这柿子好像没人摘过。

昨日阿牛上山砍柴时看到的，趁还没人发现，咱赶紧摘了。牛婶说着，挽起衣袖便要往树上爬。

宋芫吓了一跳，赶紧说：婶还是我来吧，我年轻不怕摔，你这老胳膊老腿的，摔一下可了不得。

你这小子咋说话的。牛婶瞪他一眼。

什么叫老胳膊老腿，她有那么老吗。

别嘴贫了，快摘柿子。

宋芫放下背篓，伸手抓着树枝，脚一蹬树干，三两下就爬上了树头。

以前他家门口就种了一棵石榴树，宋芫小时候天天爬树上玩，练得一身爬树的好本事，区区一棵柿子树而已，不在话下。

枝头上的柿子个个长得饱满，宋芫先摘了一个柿子，轻轻捏了捏。

柿子皮薄，撕开外皮，立即露出里面鲜亮的橙色果肉。

霜降过后的柿子甜味很足，果肉细腻清爽，宋芫捧着柿子吃得津津有味。

婶，这柿子可甜了，你快尝尝。宋芫又顺手摘了个柿子，丢给树下的牛婶。

牛婶接住丢下来的柿子，尝过一口便说：这柿子好啊，甜还不涩。

婶，背篓递上来给我。

牛婶将背篓递上去给他。

宋芫将背篓固定在树上，就开始哐哐摘柿子，先摘脆柿子，脆柿子不怕压。

摘了大半背篓脆柿子，最后才摘熟透了的软柿子，软柿子果肉软糯，放下面容易压坏了。

见背篓快装不下了。

宋芫提着沉甸甸的背篓，递下去给牛婶，又换了牛婶带过来的箩筐。

一棵树栽完了，又换另一棵树。

直到牛婶带过来的两个箩筐都装满了，还有一棵柿子树没摘。

牛婶用扁担挑起两箩筐柿子，叮嘱宋芫：你在这里等着，我先回去一趟，摘完再回去。

宋芫说：婶，摘那么多吃不完。