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京城，舒长文已提前接到消息，早早收拾好客房。

自从舒长钰清理了一遍朝堂后，朝中官职多有空缺。

李言澈便提拔了好几位才德兼备的年轻官员。

其中就有林逸风，直接由五品编修跃升为三品户部侍郎，可谓平步青云。

舒长文因办事稳妥，也被擢升为工部员外郎，虽仍不算高位，却也有了更多施展才华的空间。

见宋争渡等人前来，舒长文欣喜不已，忙将他们迎进门：一路辛苦了，快进来歇歇。

宋叔叔。舒长文长子舒渐鸿已长成翩翩少年，恭敬地向宋争渡行礼。

宋争渡感慨道：大宝长高了。

舒渐鸿嘴角微抽：宋叔叔，我都是大人了，别再叫我小名了。

宋争渡莞尔一笑。

吴氏也迎了出来，热情地招呼道：房间都收拾好了，你们先歇息，我去准备晚饭。

高若望和魏陶儿连忙道谢：多谢夫人。

众人寒暄一番，各自安顿下来。

会试在即，宋争渡、高若望二人每日闭门苦读，舒长文偶尔也会与他们讨论时政文章，气氛融洽。

转眼到了会试之日。

贡院外人头攒动，举子们排着长队等待入场。

然而，在队伍后方，有个蓬头垢面的青年正咬着手指，旁若无人地喃喃自语。

他衣衫褴褛，身形消瘦如柴，脸上布满污垢，唯有那双眼睛时而清明时而混沌，透着一股说不出的诡异。

周围举子见他疯疯癫癫，纷纷避之不及，生怕沾染上晦气。

这人正是顾千帆。

那日辰王兵败，他趁乱逃出皇宫，一直在京城中流窜，靠着乞讨和偷窃为生。

直到会试的消息传遍京城，顾千帆混沌的脑子里才突然闪过一丝清明。

他还能考科举！

他总觉得自己的失败是因为时机不对，只要能金榜题名，凭借自己预知未来的本事，定能在新朝谋得一席之地，东山再起。

于是会试开考这天，他也来了。

只是他连最基本的身份证明都没有，更别提应试所需的笔墨纸砚，刚靠近贡院便被差役拦住。

滚开！哪来的疯子，也敢在此喧哗！差役推了他一把，满脸嫌恶。

顾千帆踉跄着后退几步，疯癫地指着贡院大门嚷嚷：我要考试！我是举子！我能中状元！

他这副模样引来周围一片哄笑，举子们纷纷侧目，看他的眼神如同看一个跳梁小丑。

这人怕不是读书读傻了吧？

瞧他这打扮，怕是连笔墨都买不起，还想中状元？

嘲笑声像针一样扎进顾千帆心里，他猛地扑向差役，嘶吼道：让我进去！我知道未来！我能帮新皇治理天下！

差役被他缠得不耐烦，扬手便是一鞭子抽在他身上：给我打出去！

顾千帆惨叫一声，被几个差役拖在地上往外拽，他仍不死心，死死扒着门槛，嘴里胡乱喊着：我是顾千帆！我是天选之人！你们会后悔的！

最终还是被硬生生拖走，骂骂咧咧的声音渐渐远去，只留下一地狼狈。

贡院内，宋争渡对此一无所知，他正凝神思索着考题。

考题是《论治国之道》，他略一思索，便开始挥毫泼墨。

这些年的所见所闻，所思所想，尽数倾注于笔端。

他写下了云山县的变革，写下了百姓的疾苦，也写下了自己对治国理政的见解。

没有华丽的辞藻，只有朴实无华的真知灼见。

九天转瞬即逝，当宋争渡走出贡院时，阳光正好，照在他略显疲惫的脸上。

高若望几乎同时从贡院出来，

两人碰面，高若望问：考得如何？

宋争渡微微一笑：尽人事，听天命吧。

一个月后，放榜之日。

贡院外人山人海，挤满了前来看榜的考生。

宋争渡站在人群中，心跳不由自主地加快。

忽然，前方爆发出一阵欢呼声。

中了！我中了！

快看！第一名是宋争渡！松州广安府的宋争渡！

宋争渡愣住了，直到徐安激动地抓住他的手臂摇晃：二少爷！你是会元！会元啊！

魏陶儿也兴奋地喊道：若望也中了！你们都中了！

宋争渡这才回过神来，眼眶微微发热。

多年的寒窗苦读，终于有了回报。

殿试在半个月后举行。