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谢尽欢以前来过镇南关，也没故地重游，本来准备一路往南，穿过千里之外的缺月山庄辖境，直接去位于南疆深处的火凤谷。

但三人在途经某处山坳时，在天空当侦察鸡的煤球，却忽然发出示警：

咕咕……

走在最前的花师姐，当即在山坡上落脚，转眼望向山坳。

谢尽欢和冰坨子落在旁边，取出千里镜打量，可见山坳间竟然藏着条集市，由百余个草棚组成，有很多巫师及走卒，在其中贩卖药材兽皮。

集市边角区域，围了一圈儿巫师，中间是三具干尸，看起来是妖道在这杀了人，此地管理者正在检查。

南疆是蛊毒派大本营，但其中妖道、匪帮也不在少数，在京城难得一见的妖寇杀人案，南疆荒域极为常见。

谢尽欢略微打量，询问道：

这是缺月山庄的地盘？

南疆穷山恶水，有平民但难以成国，都是各自为政的山寨部落，而在此扎根的教派，自然就是其保护伞，部落靠上贡药材换取一方安宁，只要是有人聚集的地方，往上都能牵扯到各方宗派。

缺月山庄距离瑞州只有千里地，此地确实是其看场子的范围，步月华发现有香主在其中检查，回应道：

这是黑山集，关内商户常在此和南疆做买卖。缺月山庄已经来人了，看情况影响不大，咱们先办正事。

谢尽欢见此也没多说，和两人一起继续往火凤谷飞驰。

与此同时，山坳间的集市内。

几十号人南疆走卒，围在三具干尸周边，彼此低声议论：

这又是哪冒出来的妖道？看起来道行不低……

估计是鬼哭泽那边过来的，敢在缺月山庄的地盘动手，也是胆子大……

……

而人群后方，站着穿着朴素的一老一少。

老者名为吕炎，北周五灵山掌门，在北周道门的地位，仅次于占验派掌教黄凇甲。

身侧二十出头的年轻人，则是其师侄席砚君。

席砚君还是头一次来南疆，发现集市中都能出现干尸，周遭土著还习以为常，不由眉头紧锁：

南朝道门还有巫盟，和北冥宗一样都是酒囊饭袋，占着魁首位置，却不尽职尽责，闹得各地妖邪四起，若是我占验派坐镇太常寺，天下何至于此。

太常寺主要负责王朝祭祀之事，北周尊祝祭一脉，为此历代寺卿，都是祝祭一脉的掌教，也称大祭司，其定位乃至职责，和陆无真一样。

而北周钦天监，由占验派负责，任务就是正常的观察天象、修订历法，并没有南朝这么大的权利，两家向来不对付。

听见席砚君的话，吕炎单手负后回应：

道门源自上古巫教，祝祭派在北方扎根时间，远比我等久远，民间信徒众多，想取而代之没那么容易。继续赶路吧，别耽误了正事。

席砚君见此跟着吕炎往南行去，沿途问道：

妖道能把暗子埋到南朝国丈、太子身上，在我北周不可能没落下半颗子。

恕晚辈直言，当朝太后来历本就神秘，功绩也确实大，但其执政有些好大喜功，对南朝有用兵之意。

南北盟约，是巫教之乱先辈撮合签订。如果不劝阻太后，往后其撕毁盟约开战，闹的南北烽烟四起、天下大乱，这不正合了妖道的意……

吕炎自然知道北周形势，不悦道：

你年纪尚轻，现在当一心修行，等你能扛起占验派大梁，才有资格过问这些天下事。

席砚君见此只能颔首：

我只是怕这天下太平，毁在了功利之人手中，随口说说，往后会一心修行。

此行出门前，你师父给你算了一卦，吉凶参半，必有变数，为此我才亲自给你护道，切记十二分小心。这南疆看似荒凉，但十万群山里面藏的邪道老鬼，比南北两朝加起来都多……

是……

……

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另一侧，鬼哭泽。

南疆荒域地御广袤，东接江州、西连西戎，十万群山藏宗派、部落无数，其内有三大险地——火凤谷、鬼哭泽、雾霭山。

蛊毒派、黑阎帮活动的范围，都在关口附近或海边，还属于南疆较为安全的区域。

鬼哭泽处于南疆中部，是一片绵延八百里的沼泽地，传言死在其中连魂魄都逃不出，夜间时常能听到厉鬼哭嚎。

这传言并非作假，但也不是天然形成，而是因为鬼哭泽是尸巫派的根据地，其内隐匿大量尸巫、鬼巫，其中比较有名的，就有太叔丹的第二任东家灵露谷。

入夜，乌烟瘴气的沼泽地深处，传来隐隐乌鸦啼鸣：

嘎啊——嘎啊——

一个规模庞大的建筑群，修建在沼泽地中，建筑都是高脚屋，下有锁链挂着些铁笼，里面是不知从哪儿弄来的活人，半浸在虫豸无数恶臭难闻的沼泽之中，嘴唇眼皮全被封住，只能发出闷声哀嚎：

呜呜……', '')