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第588章 温柔三棍

就在这时，众人也看到了率领兵马而来的江宁等人。

随即，人群中有人高声喊道：快看，是朝廷的钦差来了！

就是他们逼得盐商罢市，让我们活不下去了！

走，大伙找钦差评评理，让他给个说法！

很快，人群中便有不少人附和，纷纷朝着江宁涌来。

见此情形，身旁的锦衣卫立马长刀出鞘，将江宁紧紧护在身后。

就在双方相距五十步时，高文彩高声喝道：来者止步！

有什么话，本官会代为向钦差大人传报！

这时，一名中年汉子走了出来，身后跟着数十人，其中有书生打扮的学子、几名老者，大多是和他一样的中年汉子。

只见这汉子抱拳行礼，开口道：草民扬州人王二，斗胆请问钦差大人：为何朝廷忽然宣布此前发放的盐引尽数作废？

还要重置盐纲盐引？

如今各大盐商全都停市，许多商铺也关门闭户，我们扬州百姓活不下去了，还请钦差大人给个说法，朝廷究竟要干什么？

高文彩闻言面色微冷，眼前这名叫王二的汉子身材魁梧，说话中气十足，手掌骨骼隆起，显然是练家子，不用猜也知是盐商安排的人。

身后的江宁听到王二的话，毫不慌张，策马上前说道：朝廷重置盐纲盐引，是因这些年来盐税收得越来越少，国库出现巨大亏空，百姓生活愈发艰难，朝廷的恩典都被小人偷吃了。

如今你们生活陷入混乱，也是这群贪官污吏造成的。

所以本官才来扬州整顿盐务、肃清官场，还你们一片安宁。

王二闻言哈哈大笑：钦差大人说笑了！

莫不是国库没银子，朝廷打算效仿北方，拿扬州盐商开刀？

如今盐商们吓得停市关门，我们这些靠他们吃饭的百姓可都没了活路，还请钦差大人给我等一条活路！

话音刚落，身后又走出一名年轻书生，手持折扇，一副尖嘴猴腮之相，笑着行礼道：敢问钦差大人，您口口声声说扬州混乱是官员与盐商所致，可若不是朝廷下令重置盐纲、宣布之前的盐引作废，怎会让盐商停市、百姓活不下去？

如今您说要还我们安宁，还请先给我们一条活路！

各大盐商说了，若是朝廷要加盐税，他们愿一力承担，绝不加在百姓头上。

可朝廷依旧强令作废先前的盐引，那些盐引也是盐商们真金白银从衙门买来的，朝廷怎能如此言而无信？

很快，身后无数人纷纷附和。

江宁闻言淡淡一笑，问道：你这书生，口才当真了得。

青年书生笑道：钦差大人过奖了。

我辈读书人，就该为百姓伸张正义、主持公道。

俗话说‘事不平有人管，路不平有人铲’，读圣贤书，自然要为百姓发声。

江宁哈哈大笑，追问道：你姓甚名谁？

家住何方？

家里几口人？

人均几亩地？

地里几头牛？

说说说说说。

青年书生满脸轻视地笑道：小人姓陈名生，家住扬州，双亲早逝，独自一人生活。

薄田十亩，黄牛一头。

不知钦差大人还想问些什么？

江宁听完略感惊讶，心道：我靠，这是遇到对手了？

就在这时，一名须发洁白的老者颤颤巍巍开口：小老儿有几句话想向钦差大人当面禀明，还望准许。

身后众人见状纷纷道：原来是谢三爷！

您老可得为我们扬州百姓说句公道话！

老者笑着点头。

江宁见他声望颇高，便点了点头。

高文彩大手一挥，锦衣卫立马让开一条路。

老者手持拐杖，颤颤巍巍走向江宁，到了近前便要跪地行礼。

江宁见状正要上前搀扶，谁知老者猛地拔出拐杖，杖中藏有机关，瞬间露出一尺长的短剑，明晃晃地直刺江宁心口！

老者脸上露出阴狠笑容：请钦差大人赴死！

身旁锦衣卫来不及救援，谢三也以为即将得手，却见江宁伸出两根手指，轻轻将短剑夹在指间。

谢三一愣，随即加大力度，可江宁的手指如铁钳般纹丝不动。

江宁冷笑道：你这老家伙，功夫不赖，可惜遇到了我。

说罢双指猛然发力，短剑应声折成两截。

老者大惊失色，锦衣卫早已将刀架在他脖子上。

他眼中闪过一丝决断，扯着嗓子喊道：杀人了！

钦差要杀人了！

这话一出，江宁与身旁众人皆是一愣。但紧接着，不远处的王二、陈生等人立马喊道：岂有此理！

钦差竟敢杀谢三爷！

扬州的父老乡亲们，朝廷钦差摆明不给我们活路，大家跟这群狗官拼了！

说罢便带领众人冲向锦衣卫，手中挥舞着砖头瓦块。

锦衣卫未得江宁指令，不敢贸然动手，只能组成人墙抵挡，可随着人越来越多，渐渐被逼得后退。

江宁脸色阴沉似水，万万没料到扬州盐商竟敢跟他玩这一手！

谢三冷笑道：钦差大人，接下来你该如何应对？

江宁冷笑一声：一群不知死活的东西，在本侯面前玩这种上不得台面的伎俩？

这些都是本侯当年玩剩下的！