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('少年面不改色，直迎上官兵视线。

喔，这是我在明理苑的窗课，我的同窗好友前些日子因病未去学堂，我便将我的功课拿出来，叫她拿回去温习的。

那人面带疑色，望向立于一侧的明靥。

只见少女薄唇轻抿着，敛目垂容，一副乖巧安生之状。

官兵在心中感慨，这是哪家的大小姐，生得如此漂亮。

未施粉黛，便已是如此娇艳可人。

风声愈烈，枝条与悬叶簌簌摇动着，落入明靥耳中，周遭却只剩下踏踏的脚步声。

呼吸愈发促。

就在她站出来的前一瞬，对方终于停住了脚步。

那是一道审视的目光，带着几分思虑与打量，而今落下来时，眼底又添了几分惊艳之色。然，对方的视线仅在明靥身上停顿片刻，几息之后，他拱拳朝着任子青。

多有打扰了，任小公子。在下公务繁忙，便先行告退。

任子青佯作气定神闲，朝那人招了招手。

待确定对方走远后，少年突然转过身——

明靥，你疯了！

兴许是激动，兴许是震愕，他声音忽然放大，言罢，任子青又似是意识到了什么，猛一噤声。

左右环顾一圈后，少年紧张地凑近，声音压得很低，低得只有他们二人才得以听见：

你可知这些是什么？你是不是活腻了，居然还敢藏这些东西。你知不知晓现在官府都在抓人，谁要是被搜出来这些禁书，可是要蹲大牢的！

他的声音急促紧张，替她盘算着。

快把这些拿回去烧了，哦不，就地埋了——

明靥站在原地，未动。

任子青皱着眉头望过来。

怎么回事？

不想活命了吗？

明靥？

少女弯身，默默将地上纸张拾起，而后吹了吹其上散落的灰尘，全然没有销毁之意。

这一副淡然之状，倒是急得对方跺脚。他长吸一口气，横眉看着她，也不知在替何人说话。

今日是你运气好，恰巧撞上了小爷我给你打掩护，来日你要是被捉走了，你看看还能指望着谁来救你。

是那个盼不得你好姐姐，还是你那个偏心的亲爹？

明靥手指滞了滞。

这一席话，果然引得她面上神情微变，她抿了抿唇，微风遽转，少女眸色宛若琉璃。

须臾，她将怀中纸张收拾妥当，而后淡然抬眸。

面对任子青，她不必作出面对应琢时、那副乖顺讨好的姿态来，任子青也习惯了她这一副冷冰冰的态度。他实在想不通，对方明明生了这样一张讨人喜欢的脸蛋，性情却是这般拒人于千里之外。

她的脾气不大好，任子青是知道的。

他正思忖间，耳边忽然落下一声：

今日多谢你了。

任子青一怔，抬眸。

尚未至秋时，树顶的枝叶被炽阳烧得一片金黄。少女适才的声音很轻，轻得似是一阵微风，微不可察地穿过这条长长的甬道，未落下一丁点叶动声响。

再抬头时，她的神情已如往日那一般清冷。

她走时留了一句话：

任子青。

帮我保密。

……

陈掌柜被抓入狱，即便明靥手里头还有些禁书残卷，但眼下风头正紧，这门谋钱的生意暂且算是做不成了。

可如今，她却有很多要用钱的地方，尤其是上次抓的药材已见了底，阿娘每日的药不能断了……

她怀揣着书本，十分苦恼地朝前走。

转过一个拐角，兴许没了树影遮蔽，头顶的日光忽然亮了些，明媚的光影坠在少女腰际，遽然折射出一道翠绿的影。

明靥低下头，看着那枚应琢送的同心环，心中有了一个想法。

……

怀玉小筑，日影渐薄。

当这翡翠同心环送至应琢手上时，男人正倚着窗，手捧一本书卷。

银釭中火舌灭了又燃，灯色烟煴过男人泛白的指尖，他微蹙着双眉，右手接过那枚熟悉的环佩。

窦丞立于桌案一侧，一袭劲装，身形站得笔直。

二公子。

屋内气氛有些许凝重。

这枚同心佩，属下……确实是自典当铺发现的。

便是城西的那家邹记典当铺，铺子老板他认得，是个老实人。

窦丞也是无意间自当铺发现这枚同心环佩。