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她道：可是朔菱花很难成活。

偌大的大曜皇城，唯有贵妃宫中，才有那么几株。

应琢点头：我试试。

明靥又道：可是如今早已不是夏时，朔菱花在秋天不开花的。

应琢不是花匠，更不是神仙，如今要在秋天种活这般矜贵的花？

她这一席话落入耳中，似是一声声的打击。虽如此，应琢却也是极好脾气的，他面色未动，反倒又点了点头。

他知晓。

朔菱花种于夏时，盛于夏秋之交。

然此刻已至秋日，秋雨阴绵，吹得周遭寒气愈盛。月色浩渺，又被水雾洇得清淡，于一片雨色之中，他的声音亦是浅淡。

嗯，我知道。

我想试试。

他目光落下，瞧着身前少女，唇角微弧：万一运气好呢。

万一能种出朔菱花呢。

轻飘飘的声音落入明靥耳中。

她抬起眸，恰见应琢正定定然看向她，那目光温和而认真，亦引得她目光一顿。

须臾，她抿了抿唇，略有些不自然地移开视线。

……

秋意愈浓。

每当第一场秋雨落尽，整个盛京便迎来了迎秋节。

所谓迎秋节，顾名思义，便是于入秋之时敬拜谷神，以祈求五谷丰登。

久而久之，迎秋节在盛京逐渐演变成一个正式而盛大的节日。

既是节日，礼数自是不能少的。明靥想了想，随便绣了只手帕，亲手给应琢送了过去。

青白色的手帕，其上一株清丽的朔菱花。

明靥察觉到，应琢收到手帕时，明显很高兴。

他的眼睛亮亮的，似是明月坠入清池里，池面上闪耀的粼粼波光。

再过段时间便是学堂大考。

按照往年的规矩，大考之前，学子于家中休沐一旬，各自复习课业。待一旬之后，整个学堂将举办每年度一次的大考，大考未通过者，将被遣散归家。

大考之后，全体学子休沐两个月，两个月过后再返至学堂。

明靥的课业成绩一贯很好，加之大考之内监管甚严，明谣不敢明目张胆地令她舞弊。如今最令她头疼的，则是藏书阁被抄、陈掌柜入狱，她没了主家，自是没了这门赚钱的生意。

她心想，自己须得重新寻一门旁的生计，好给母亲治病。

正思量间，府邸外传来嘈杂之声，原是应、明两家请了道士，来相看这提亲的黄道吉日。即是坐在偏僻的闺房里，明靥仍能听见远处传来的欢喜声。所有人都在恭贺着明谣，明家自上到下——便是连每一根梁柱、每一块地砖，都换了另一副光景。

除了她与阿娘的湘竹苑。

一如既往的冷冷清清，无人问津。

不过如此，她也乐得清闲。

直至一日，明靥翻墙回府，前脚尚未踏过那湘竹苑的院门，远远地，她便感到一阵心悸。越朝前走，她的右眼眼皮跳动得愈厉害，直至双脚迈过前院的垂花拱门处，忽然间——

她猛地冲上前。

你们要做什么？放开我阿娘！

只见几行人将妇人围作一团，原先重病卧床的女人，此刻正瘫坐在地上，她头发披散着，怀抱里似是紧紧护着什么东西。

看见明靥，阿娘如同看见救世主一般，眼神明显亮了亮。旋即，妇人枯瘦的面容上立马浮现出几分委屈的神色。

她用手语比划着：璎璎，璎璎……

二小姐终于回来了呀。

那为首的明靥认得，是郑婌君身边的人，对方转过头来，一双拜高踩低的眼里尽是对她的不屑一顾。

二小姐，有人同夫人说，看您先前去往过藏书阁。您也知晓，如今那藏书阁被官家查封，而藏书阁的陈掌柜亦已锒铛入狱。咱们夫人忧心您年纪小、不懂事，若是被什么歹人带入了歧途，这屋中私藏了什么不该留着的禁书……

正说着，那人轻.佻地朝地上妇人望去。

阿娘双手护住她的书匣子，似是拼命保护着什么珍宝。

明靥想起来，母亲曾也是书香门第家的大小姐。

她读诗书，辨是非，明礼仪，是远近闻名的才女。

这一切，终止于她嫁给明萧山的那一日。

几人止不住地推搡，口不能言的阿娘仍紧紧抱着怀中书匣。阿娘根本不知晓何为禁书，只当是有人要抢走她女儿的课业。如此情形，看得明靥鼻子一酸，她头也不回地冲入灶房，提了把锃亮的刀跑出来。

少女声音清亮，明显带着怒气。

你们要是再碰我阿娘，我就杀了你们！

她们娘俩势单力薄，没关系，她还有手里的刀。

日影之下，少女通红着双眼，灼灼日光落在刀面上，折射处刺目的银光。

那群侍仆听了郑夫人的话，本想教训教训眼前这一对母女，却从未想要闹出人命来。眼前此番景象明显将那一行人唬住，几人愣了一愣，果然松开了钳制住妇人的手。', '。')