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('二人正攀谈着，大哥自外穿过抄手游廊，他方从大夫人院中来，身上还带着几分胭脂香。见了应琢，应赫高高唤一声：二郎！

看见应赫，应老夫人就来气。

应琢知晓，前些天两人方闹了些口角，母亲盼孙心切，暗地将大嫂关怀了一通。大嫂尚未说什么，倒是大哥跑到母亲屋中，那句母亲莫再逼我，我不再纳妾声势颇大，传得整个应府上下都听了个完全。

母亲气得用柱杖将大哥打出了屋。

今日知晓应琢前去明府见了明大娘子，应赫分外高兴。

对方掌心重重落在应琢肩上，声音欢快：二郎，好事将近啊！

应老夫人本不想理会这个不孝子，却也还是应和着这件喜事：便就在年关了。

待弟媳过门，咱们应家可要热闹起来了，会灵那丫头成日吵着说要去见二嫂呢。

切莫叫她添乱了，你妹妹那性子你又不是不知道，千万别将明丫头吓着。

那可不敢，咱们应府好不容易有了新人儿，可不得将弟媳好生供着。哎，二郎，你今日话怎这般少？

应琢睫羽抬了抬：母亲与兄长讲，我听着便好。

清浅的日色被鸦睫筛过，落至男人眼睑处，投落下一片支离破碎的影。

应琢抿着唇，虽听着二人的话，却觉得母亲与兄长的声愈远。一股难耐的情绪自心底涌生，几乎要将他于心底藏匿了一路的话宣之于口，他拢于衣袖下的手指收了收，十指攥紧，深吸了一口气。

母亲，兄长。

他的声音不轻不重的，却恰好令二人侧目，兄长应赫率先问道：二郎，怎么了？

应琢睫羽微垂下。

其实我……

蜷长的浓睫，于眼睑处投落下一片昏昏的影。方欲出口的话忽然凝滞在嘴边，于唇齿、喉舌之处艰涩地卡着，叫他一时哑声。

原先欲脱口的那些话语，忽然间，竟变得分外烫嘴。

母亲与兄长投来疑惑的眼光。

二郎，怎么了，遇见了何事？

应琢的脑海中忽然闪过一些画面。

与其说那是些画面，倒不若说，那是一张张闪过的、清艳的笑靥。

少女弯眸笑着，声息降落在耳畔。

便是连轻撩起耳发的微风，也在此刻添了几许燥热。

——老师，您喜欢我吗？

——您是对我动心了吗？

——应二公子，为何不直接与你母亲和兄长说，说你……

——说你被我所骗，与你未来的妻妹私会，说你与我的……苟且之事……

忽然，耳畔又落下兄长的声音，他抬眸，正见台上二人兴致勃勃朝自己望来。他们兴许说到某项婚宴的事宜，而今婚贴已下，他与明谣的婚事更传得沸沸扬扬，所宴请的宾客名单亦写满了盛京各大世家。

这不止是自己与明谣的婚事。

是应家与明家的婚事。

是他从小，定下的婚约。

是他，是整个应府，是他身为应家二公子该承担的责任。

日色摇晃着，窗外似又要飘下一场秋雨。

他听见清晰地听见自己的声音：无事，但听母亲安排。

……

绵延的雨水，总是在秋时下个不停。

屋檐上积水尚未干透，涟涟的银色漫过碧瓦飞甍。满院的雾色每干透一分，周遭便也再凉上一分。

应会灵便是在此时，踩着满院的秋雨来到怀玉小筑的。

甫一踏入院，少女的第一句话便是：兄长怎么了，为何这几日一直将自己关在屋内？

兄长，是遇见什么不开心的事么？

彼时应琢正坐在桌前温书，闻此一声，桌前男子放下书本。卷轴于桌上轻轻叩了叩，他抬起一双浓黑的眸。

见到小妹，应琢面色才稍稍缓和。

应会灵走上前。

她的声音叽叽喳喳的，像一只聒噪的雀儿。

二哥，我听窦丞说，你这几日不知将自己关在屋里头忙什么，不光，竟连饭都顾不得吃了。

在看什么呢？

——《花草图鉴》？

二哥，你何时对这些东西感兴趣了？

少女饶有兴趣地歪了歪脑袋。

应琢手指征轻叩于书卷之上，修长的指尖，恰掠过《花草图鉴》的书脊。

闲来无事，便看一看。

还闲来无事呢！二哥哥，前院都快为你这场婚事忙死了！恭喜你啊，可要成家了。对了，小嫂嫂生得如何，漂不漂亮，何时带我去见一见她？

正说着，应会灵想起来，喔对了，这是我先前回府时，有人托我给你带的信。二哥，喏。

少女眯了眯眼：我瞧着其上有个明字，是我那未来的小嫂嫂给你的吧……嘿嘿……

应琢眸光顿了顿。