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她声音淡淡：我自己的一些私事。

既是私事，任子青张了张口，终也是没再问出来。天色将晚，他将怀中一沓重重的书卷抱稳了，转身与她道别。

回到湘竹苑，明靥熬起药。

灯色下，她揉了揉有些酸胀的手指，回忆起适才任子青的话。

他说的对，五十文钱并不多。

虽能解一时的燃眉之急，但大考一年只有一次，这并不是个长久的生意。

最起初，明靥只想多凑些银两，为母亲买药治病。

但如今，不知自何时起，有一个声音开始在脑海中回荡着，她想要更多，她还要更多。

不止是给母亲买药治病，她还想买保暖漂亮的新衣，还想为母亲买好看的发簪和镯子。明萧山待母亲不好，阿娘已有许久未有一件像样的首饰。

她想，既然旁人给不了，那她就自己去争。

她要将阿娘这朵被明萧山摧残的花，重新养起来。

……

明靥这一桩小生意如火如荼地做着。

任子青平日虽吊儿郎当的，却未想在这件事上竟分外靠谱。对方源源不绝地为她提供卖家，也终于让她在藏书阁被查封后，赚得了一笔买药钱。

于她掌灯抄书的时候，明谣也曾来过一趟湘竹苑。对方来得风风火火，言辞亦是尖锐激烈。

明谣警告她，注意好自己的言行，莫要做出什么丢人现眼之事。

听了这话，明靥放下纸笔。昏黄的灯色衬得少女一张脸瓷白干净，她无辜地眨眨眼，声音清和道：

长姐说的是那日研习之事吗？

我有几日未去学堂，课业落了些，过些天又要大考，故而寻了姐夫解惑。姐姐那日也看着，我与姐夫谈论的都是课业之事，若惹得姐姐不快，我日后遇见了什么，单单去问长姐便是了。

她一口一个姐夫地唤着，明谣面色也渐渐缓和。

伸手不打笑脸人，原是声音犀利的少女，此刻面上的锐气也消退了几分。对方将她上下打量了下，冷哼了一声便走了。

临行前，明谣丢下一句。

莫再出现在他面前。

她真依了明谣的话，未再到应琢面前招摇。

倒也不是真怕明谣，主要是她这几日忙得发慌，一面要复习大考，另一面又要抄写那堆积如山的秘笈。她不主动去找应琢，可他们二人的事却无孔不入地随风飘入耳。

听闻这些天应琢日日前来明府，与明谣颇有交集。

应二公子对谣小姐的大考之事颇为上心，亲力亲为教导着，喏，直到半盏茶前，应二公子的马车才离开明府呢。

明靥一面听着盼儿的话，一面工整落墨。

说也奇怪，听闻应琢与明谣二人同进同出、甚至一同用膳的消息，她竟也不觉得难过。

明靥抬了抬手，叫盼儿先退下。

呼地一声吹灭了灯，她来到院中透气。

天云微低，黑压压的穹顶，明日好似又要落雨。

明靥长吸了一口气，直待冷涔涔的雾气弥散至喉舌之处，才终于消散了长时间伏案的困倦之意。便就在此时，屋顶上忽然传来窸窣声响，她回过头，身前周然落下一个人影。

是窦丞。

明靥微蹙起眉。

少女身形单薄，立于月下。树影婆娑着，支离破碎地打在她肩头。

窦丞等了半晌，也不等她惊惶问出那句你来做甚，对方反倒神色冷静，清凌凌的一双黑眸里带着些许警惕。

分毫不似他往日所见的那个娇滴滴的明二姑娘。

黑衣之人扬声，亦佯作清冷。

明二姑娘，今日窦某冒昧前来，只想告知二姑娘一事。

他清了清嗓子。

无论先前你与我家公子有何接触，发生过何事，或是以何身份与我家公子接触……过去之事皆可既往不咎。而今我家公子与明大姑娘的婚事已成定局，烦请二姑娘日后，自省自重，莫再接近我家公子。

窦丞声音冷漠，本欲令她知难而退。

谁知，身前少女面上并无半分怯意，月色下，明靥看着他，缓缓眯起眼。

她似是饶有兴趣：你的这一席话，究竟是你的意思，还是你主子的意思？

窦丞始料未及：我……

不及他说完，明靥也分毫未给他开口的机会。她冷冷弧了弧唇，亦清声：

若是应琢的主意，那便让他亲口过来与我说，叫你一个下人传话算什么本事？但若是你自己的主意——

少女眸光凌厉了些。

擅离职守，私自揣度你主子的意思……你说若是叫应琢在知道了，他会不会罚你？

这一番话，明显将来者话口堵住。男人愣了愣，登即气愤道：满口胡言乱语！巧舌如簧颠倒黑白！我们公子怎么会看上你这样的女子！

我哪里胡言？适才我所说的，可有不实之处？我与你主子如何，怎轮到你一个下人前来置喙？应琢呢，是哑巴了还是腿断了？

你——

窦丞被她气得犯起了结巴。', '。')