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她快步走到书桌前，检查了一下没有泽菲罗斯的回信，便坐下来，摊开信纸，匆匆写下几行字。

最后几笔还未落下，窗外忽然传来乌鸦的叫声。

妮可快速将信写完，封好，寄出，再站起来，悄悄挑开窗帘的一条缝往外看。贵族的马车停在旅店门口，管家模样的人走下车来，倨傲地站在那里，似乎在等旅店的人出门迎接。而马车被挑起的车帘里，露出他家少爷隐约可见的半张脸。

今日去百合沙龙参加茶会，她有心打探消息，没成想，竟招来了几只苍蝇。

前些日子她还在给泽菲罗斯出主意，打趣他被羽衣王国看中，要与塞尔文提联谊的事呢，没成想，风水轮流转，自己也成了别人眼中的肥肉。

也是，妮可·金吉士父母双亡，又与族中的长辈们关系不睦，如果能与她成婚，渡鸦旅店不就成了囊中之物？

那些贵族老爷们推销起自己的儿子来，可没比集市上的小贩体面多少。

不过，妮可眼珠子一转。

这背后真没人推波助澜吗？她回想起自己几次出入百合沙龙的经历，想起那位过分年轻的沙龙主人，觉得事有蹊跷。

于是她转头招来旅店的人，吩咐对方将有人来旅店拜访的消息尽快传出去。苍蝇来都来了，一只不嫌少，三只不嫌多。

想要追求她，不先把头挤破，怎么能证明自己的诚意？

妮可自己却没打算见他们，吩咐完，她就打开旅店内的暗门，披上斗篷，径直离开。可她刚走出没几步，旅店竟然着火了。

巷口的阴影里，妮可看着远处燃起的大火，眸光明灭不定。

是谁想要她死？还是说，趁着有贵族子弟上门相邀时，故意弄出什么事端来，破坏她与东部贵族之间建立起来的关系？

最重要的是，渡鸦旅店是妮可的地盘。她在入住旅店时，可把旅店上上下下都排查过一遍了，确保安全才住进去。

现在却那么轻易地起火了，如果不是自己走得够快……

这种感觉让人脊背发凉。

蓦地，一只手悄无声息地从背后搭在了妮可的肩膀。那一瞬间，她何止脊背发凉，简直是毛骨悚然，魔法凝成尖刺，几乎是凭借着本能，瞬间出手。

嗳！来人紧急撤退，咧着嘴一脸受伤地看着她。

你是谁？妮可眯起眼，尖刺悬停在她的掌心，没有半分松懈。

前辈都不认得吗？来人甩了甩头发，双手抱臂，爽朗大方道：在下赏金z。

赏金z？你找我做什么？妮可并没有轻易相信。

她与明花长廊往来密切，但她自己并不是一个赏金猎人，所以不算其中的一份子。严格来说，她是出钱的金主，也因为过去的一些事情，与明花长廊缔结过超越金钱关系的情谊。

不过赏金z此人神龙见首不见尾，是明花长廊中最特别的一个，且在许多年前就半隐退了，所以妮可此前并未与她打过交道。

我只是看在你家先祖与我主人旧日的情分上，来提醒你一句。赏金z对她表现出来的防备并不在意，大大方方报了身份，又大大方方告诉她：百合沙龙不是现在的你能对付的，我劝你，最好马上赶去码头，和银月骑士汇合。否则，你恐怕走不出东部了。

银月骑士作为透明的海这条贸易航线的合作方之一，也派了一支小队随船护送，但他们身份特殊，所以并未上岸，现在还在船上。

妮可心里咯噔一下，百合沙龙要对我下手？

赏金z：我想你跟他们打交道那么久，心里应该已经有所怀疑了。百合沙龙掌握着附近好几个公国的经济命脉，单论财力，国库亏空的嘉兰都已经比不上它了。你觉得，那么多金银财宝去了哪里？

妮可想起自己查到的，百合沙龙与西部的大宗秘密交易。什么交易需要遮遮掩掩？而且不止一次。

西部的战乱是否与之有关？

还有那些格外猖獗的盗猎者。

妮可也是来了之后，意外在黑市上发现了装在笼子里贩卖的异族幼崽，这才顺藤摸瓜地查到，那些在南部区域，也就是巨龙、矮人这些异族占领的区域活跃的那些盗猎者，背后似乎有不为人知的财力支持。

她还记得，在自己得到的情报里，精灵族的母树被盗走时，也有盗猎者的身影出现。

当线索开始串联，百合沙龙的可疑程度就开始直线上升。

你为什么会追查这些事？你刚才说我家先祖与你家主人的旧日情谊，你的主人是……妮可灵光乍现，弗洛伦斯·扬？

能与先祖论及旧日情谊的人并不多。因为先祖那个人，素日里只想骗别人口袋里的钱，真正能被他当成朋友，从他手里拿钱的，根本没几个。

赏金z：聪明。

妮可：佩雷格林是谁？

啊？赏金z歪了歪脑袋，是真情实感地懵了。她一早就离开了嘉兰，自然不知道，这是查理在妮可的面前打着她的名号招摇撞骗时，给自己取的假名。 ', ' ')