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柳青竹勾着一抹玩味的笑，用剑在她脆弱的脖颈上比划着，道：你和樱冢阁，什么关系？

百里葳蕤垂着浓密的睫羽，回答道：姑娘不见后，那年的冬日很冷，我差点冻死在坪宅门前，是樱冢阁的人救了我，此后我便为他们卖命。

柳青竹注视着她，目光中闪过一丝探究的意味，遂问道：樱冢阁搅起这么多风雨，目的到底是什么？

这个我也不清楚，我只知道皇宫和许多名门望族的门下都有他们的眼线。他们斡旋在皇权和世族之间，以买卖情报和人命为营生，不过此行跟着你，是我的私心，和樱冢阁无半点关系。

柳青竹的眸中泛着冷光，又问道：那你和令狐瑾，又是如何认识的？

初入樱冢阁，我不会武功，只有一身蛮力，某日被劫匪抢了车马，是令狐大侠救了我，我见她武功高强，便想着拜她为师。

柳青竹不知想到什么，道：方才我便看出来了，你的武功不低，不在婉玉之下，那为何还会被元五抢去半块麒麟玉？

百里葳蕤猛然一愣，似乎没料到她会问这个，柳青竹冷笑道：怎么？当我潜伏汴京两年，什么都不知？

百里葳蕤垂着头，回道：那是樱冢阁要我故意为之，其中缘由我也不敢细究。

柳青竹思索着，指尖在剑柄上轻轻叩击，问道：令狐大侠也是樱冢阁的人？

不是，百里葳蕤道，她也不知我身在其中，只知道我和樱冢阁有些渊源罢了。

樱冢阁为何要杀我？

......我听闻几月前阁主和灵隐公主见了一面，似乎做了什么交易，不过交易内容是何我不知晓。

柳青竹拧眉道：你的意思，是姬秋雨要杀我？

我不敢胡言，百里葳蕤目光躲闪，低声道，灵隐殿下和阁主早年间就有些渊源，樱冢阁沉寂了许久，阁主再次入世时，曾向长公主进献了一物。

什么物件？

百里葳蕤抿了下唇，答道：螭纹璧。

柳青竹手一抖，剑差点偏了一分。

只见百里葳蕤抬起白净的面庞，泪眼汪汪道：樱冢阁此番所行我并不知晓，还请姑娘相信我，我对姑娘绝无二心。

柳青竹冷漠地看着她，抬起了手，百里葳蕤视死如归地闭上双眸，只觉身上一轻，钻心蚀骨的疼痛并未传来，睁眼只见柳青竹将她身上的绳子给割开了。百里葳蕤如释重负地呼了口气，下意识地想抬起左手发誓以证心迹，却猛然僵住——这只包裹着厚厚纱布的手，沉重、冰冷、毫无知觉地垂落在身侧，她怔怔地低头，目光茫然地落在左手上，我的手……

柳青竹收剑入鞘，动作一气呵成，留下两个冰锥似的字，：废了。

言罢，柳青竹转身离去，任由这句话化作利刃，刺入少女心肉。

门外，婉玉的身影隐在廊柱的阴影里，见她出来，低声问道：如何？

柳青竹驻足，眸色复杂难辨，沉吟片刻，道：这孩子虽然年幼，心思却细腻，说的话不可全信，也不可全不信，如今她为我受伤两回，是苦肉计也好，是一腔真心也罢，我姑且信她一回。

婉玉叹了口气，知她心软，便不再劝，将话头一转：那老妇还在院中候着，想要见你一面。

柳青竹目光流转，道：先晾着她一会，我还得细细琢磨这件怪事。

婉玉想了想，问道：她们口中的圣女，莫非是长公主？如今也只有她和姑娘有着如此相似的眉眼。

不可能，柳青竹断然道，那圣女同精绝三公主年岁相差不大，若是如今还活着，也该有四十几的年岁了。

那......婉玉一时语塞。

柳青竹双眸微眯，握住婉玉的手腕，沉声道：较之姬秋雨，还有一位同我相貌更为相似的。

婉玉接她的话：谁？

我母亲。

婉玉一愣，显然夫人的相貌在脑海中已经朦胧了。柳青竹抬眸，目光灼灼地望着婉玉，道：你有没有觉着，这里一点活人气息都没有。

婉玉蹙眉，不懂她话中含义，只听柳青竹继续道：你还记不记得精绝心蛊的制法？需用蛊主的心头血喂养蛊虫七七四十九日，最后一日在蛊虫体内注水银，塑不朽之身，蛊成之后，人蛊合一，蛊在人在，蛊毁人亡。可保肉身不腐，更能化人为傀。

婉玉闻言，顿觉针芒在背，道：姑娘的意思，是这些村民其实早就死了，只是精绝心蛊吊着他们的性命？

不错，柳青竹颔首道，这里寸草不生，像是瘟疫肆虐之处，那些庄稼枯败已久，这些村民却能存活至今，除了食人，应是这精绝心蛊的缘由。婉玉，同我去见见那老妇人。

言罢，柳青竹抬脚迈入院中。', '。')