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柳青竹遍体生寒，听见自己的心跳撞在石壁上，一声一声，又轻轻落回脚边。忽然，山石后传来突兀的滚轮声，继而一道沉沉的声音响起。

天地熔炉，造化为工，阴阳为碳，万物为铜。

婉玉本能地将柳青竹护在身后，眉眼冷冽地望向来者，只见开口之人身着朱纹玄袍，青铜恶鬼遮面，青丝披散，耳侧一缕墨发系着根红绳。

又见面了，青竹美人。青铜面罩下发出沉闷的声音。

柳青竹眸色一暗，唇角渐渐弯起，道：阁主大人，我们明里暗里也打了几回交道了，哪怕只在这洞窟中，也不能一见尊容么？

话落，那人轻轻地笑了，道：可惜我面下恶鬼，不宜见光。

柳青竹扒开婉玉挡在身前的手，向前一步，道：你煞费苦心布局一场，竟不敢以面示人？

滚轮碾过碎石，朱纹玄袍的下摆轻扫过地面。柳青竹抬眸，只见面罩上的獠牙纹路泛着冷光，那人指尖摩挲着耳侧红绳，绳端系着的花钱陡然晃了她的眼。

世事无常，不过芸芸众生相，仪表堂堂，也不过白骨皮肉，红粉骷髅。滚轮微转，阁主面向壁画，道，诸法空相，无我相，无人相，无众生相，无寿者相。凡所有相，皆是虚妄。你我相识一场，隔着两层皮囊，人相鬼相，有何分别？就如你颠沛流离半生，又何必执着呢？

柳青竹冷然道：放一通狗屁，我流离失所之时不过十叁四的年岁，你问我何必执着，我偏生要着相。

阁主闻言，厚重的面罩下传出一声低叹，你半生所求的真相，如今就在你眼前，是你复仇的心魔太重，才会管中窥豹，不得解脱。

柳青竹冷笑道：眼前所见，几分虚实，皆在你的掌控下。此番筚路蓝缕，你助我，又阻我，还真令人费解呢。

阁主沉吟片刻，回道：我怜惜你的算计之心，终是放在了错处。

话落，穹顶忽然一声闷响，柳青竹和婉玉纷纷仰首，只见一人悬在空中，用麻绳捆着，面皮青紫，不知饿了多久。阁主问道：不知这个孩子，在你心中占多少的分量？

柳青竹脸色一沉，冷眼睨着祂，问道：你这是何意？

阁主推动轮椅，款款停在两人跟前，那枚花钱垂在胸前，时隐时现，我的需求很简单，要你放弃复仇，不再回京。

为何？

恶鬼獠牙在暗光下愈发狰狞，那人半边身子都掩进了黑暗里，宛如被浑黄的滴水腌渍，壁画一角褪色的斑驳。柳青竹忽然觉着喘不过气，连双手都有些使不上力。

你也在宫中待过一段时日，定然知晓大周如今境况如何。阁主沉声道，国库空虚，入不敷出，内忧外患，岌岌可危，眼下所谓的安定，不过也只是强弩之末罢了。

柳青竹沉默少顷，又问道：那又如何？

兵无军饷，民无农田，又苛捐杂税，寒门难出贵子，长此以往，百姓积怨，天下必有大乱。只有一计，可化险为夷。

柳青竹接道：变法。

不错，当年先帝在位之时，官家便以此计才得叶萧两家扶持，上位后却出尔反尔，变法一事一拖再拖，是他龙椅坐得太久，已然忘记初衷。阁主颔首道，大厦将倾，唯有保甲马、稳将兵、改科举、兴水利、免劳役......才可有一线生机。新法之道，是寒士之道，同是天下黎庶之道。而今，也只有皇权更替那一天能办到......

所以，柳青竹神色不变，淡淡道，大周不能没有叶家。

阁主沉默，柳青竹却蓦地一笑，漠然道：他们要变法，就该拿无辜之人的性命作陪？当时春日宴，阁主送了我一句话，现在我也回赠阁主四个字。

什么？

弃道而行。

话落，所有嘈杂的声响都被掐断，空气在这一瞬凝结成冰。

那人问道：加上这个孩子的性命，你也不在乎吗？

柳青竹背影冷寂，嗓音凄清，没有她循循善诱，只怕我也不会走入你所布下的局。宫家是否清白，我会自行查明，介时功亏一篑，我也咬牙认了。

言罢，柳青竹便要拂袖离去，身后忽然传来衣衫抖动的窸窣声，身侧婉玉还未来得及拔剑，两人便被捂住了口鼻，刺鼻的气味涌入鼻腔，柳青竹心中大骂：这贱人居然装瘸。

脑中一片混沌，柳青竹身子软绵绵地倒下，阖眼前，她瞥见一双熟悉的绣鞋——那光洁无暇的鞋面上，赫然绣着一只栩栩如生的秋蝶。

柳青竹醒来时，有人正在舔她。