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('离京前一晚，柳青竹夜潜周大明宫，一路避开巡夜的官兵，停在太医院的门前。不知发生何事，太医院的大门落锁几重，柳青竹便绕了个圈，踩着桂枝翻墙进去，里头静悄悄的，值夜的小医官在檐下打着瞌睡。

柳青竹怕惊动他人，蹑手蹑脚地贴着太医院的围墙走，刚过了段长廊，就瞧见琼瑶落寞地坐在溪边，清冷的月光罩住她单薄的肩膀。

柳青竹上前，轻拍她的肩膀，琼瑶回过头来，看见这副令她朝思暮想的面孔近在咫尺，心头那点诧异也化为满腹委屈，她扑进柳青竹的怀里，姑娘，我好担心你。

耳畔传来隐约的哭腔，柳青竹垂眸看着埋在她怀里的少女，心被触得柔软，她抬手给靠在她腰腹的脑袋顺毛，柔声道：怕你担心，特地跑来给你报平安。

琼瑶抬脸望着她，眼眶通红，问道：婉玉呢？

柳青竹回道：婉玉在墙外替我放哨，不能来和你告别。

告别？琼瑶不解。

柳青竹抿了下唇，道：我要去苏州替长公主取一件旧物，天亮就要启程。

我要一起去！琼瑶固执地看着她，双臂箍住她的力道加大。

柳青竹面露无奈，安抚道：此行没你想的那么简单，你在宫中好好照顾自己。

琼瑶不肯听，气鼓鼓地垂下脑袋，柳青竹又道：你别想着偷偷跟出来，我会让令狐大人看着你。

怀中的身子一僵，过了良久，琼瑶才抱怨道：又是如此，姑娘对婉玉掏心掏肺，对我总是蒙蔽欺瞒，美其名曰是为我好。

柳青竹睫羽垂着，指尖接下她的滑落的泪珠，叹声道：对不起......

言罢，柳青竹就要撒开她的怀抱，琼瑶忽然道：慢着！

柳青竹动作一顿，静静地看着她，琼瑶从袖中取出一物，悄悄塞入柳青竹的手心，低声道：姑娘之前要我查的那个配方，我查出来了。

柳青竹将这字团展开，瞳孔骤然缩紧——这些药材多为补药，却有几味相生相克，像是仿制无可解的原理，虽不能验出真正的毒素，依照如今官家日渐衰弱的身子，也能瞧出这日日喂下的汤药大有问题。

柳青竹看完，将字团塞进袖中，笑道：谢谢你，琼瑶。

离开太医院后，她还要去见一个人。

拐过佛堂前的紫藤长廊后，墙角的青苔濡湿润了鞋跟，柳青竹不慎打了一滑，好不容易稳住脚跟，耳侧蓦地传来几不可闻的泣声。这几声虽音小，却有几分耳熟，柳青竹倾身探出脑袋，瞧着鸢鸢姑娘在廊下烧纸，口中念叨着什么。

柳青竹以为她在悼念自己的先姊，心中同悲几许，就要往另一头走去，却忽然听见自己的名字。

青竹美人，虽然我只与你相识几日，也知你是个极好的人，你无无母，不知多年后，宫中还有几人记得你？你放心，我会记得你，年年为你烧纸，如果你泉下有知，就保佑我升官发财......

柳青竹：......

她竟不知，她在宫中已是个死人了。

皇后娘娘晚膳喝了羊肉汤，沐浴后心燥得慌，便唤了一杯静心茶。茶水呈上，她浅抿了一口，竟比平日呈上的味要浓得多，她放下裂冰瓷杯，淡淡地瞥了一眼身旁面生的女使。

女使见她眼神如刀，慌忙垂下了脸，腿脚止不住地发颤，叶墨婷思忖片刻，不动神色地将茶水一饮而尽。

夜间她躺在床上，那股燥热被茶水浇凉了，连身子也软绵绵的，只能浅浅地望着床顶檀木。

门外骤然旋起一股冷风，一个高挑的身影踏入了慈元颠，形单影只，广袖翻飞，瘦条条得像根被雨打歪的竹子。

叶墨婷偏头，瞧见那人卷着一身凉意，缓步来到榻边。