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('几处院落、几条路径，交织成了叶国公府。阴谋诡计、压抑权欲，铸就成了叶家。文人道，瀛洲玉雨，一树梨花压海棠；武夫道，明日黄花，不成一事又空枝。

然而，沉默寡言、温顺驯服，又锤炼出叶墨婷。

啪——

又一鞭落下，叶墨婷终支撑不住，吐出一口血来。她低头一看，衣襟被血濡湿，愈合的伤口又裂开。

身后忽然响起推门声，掌刑的嬷嬷收好长鞭，退至一旁，毕恭毕敬道：家主。

叶墨婷满头大汗，吃力地回头望去，只见那人霜鬓苍颜，神情威严，缓缓地朝祠堂内走来。叶墨婷的目光顺着他的步伐而至。叶行道居高临下地看着他，轻声道：墨儿，为父对你很失望。

叶墨婷只看着他，一声不吭。

叶行道叹了口气，道：看着你这副模样，为父不禁想起你十七那年出嫁的时候，那是你第一次忤逆叶家。说着，他蹲下，直视她的眼睛，道：你到如今的地位，有如今的权势，靠的全是叶家的托举。大计当前，容不得有任何差池，虽然为父只有你一个女儿，但叶家还有许多未出阁的姑娘。这是为父第一次对你使用家法，也会使最后一次。

叶行道起身，甩袖离去，一月后，我会送你的叁个堂妹进宫。

祠堂的大门关上，掌刑嬷嬷悄然离去，那根鳄鱼皮制成的教鞭落在脚边，鞭身血渍蜿蜒。叶墨婷头垂得低低的，忽而轻声嗤笑，笑得肩头颤抖。

良久，她抬起眼来，望着紧闭的大门，狠戾攀上眉梢。

一声尖锐的啼哭房中响起，李媚儿猛然惊醒，她快步下床，来到婴儿床前，将襁褓中的幼儿抱在怀里。

好不容易哄住了，李媚儿的心仍狂跳不止。自她坐月子以来，便时常心悸。

忽然，门从外边推开，李媚儿吓了一跳，抬眸望去，只见叶墨婷神情漠然，不紧不慢地迈入门槛。不知为何，她的面色苍白，身形也有些摇晃。

李媚儿不由得心慌起来，连行礼都忘了，你来做什么？

叶墨婷瞧了她一眼，冷不丁勾起一抹笑，幽幽道：还在做你的春秋大梦呢？

话落，李媚儿心陡然一紧，下意识在襁褓幼儿护在身后。叶墨婷视若无睹，一步一步走近，最后停在她身侧，低声道：你真以为，狸猫换了太子，就能当上垂帘听政的秦宣太后？

李媚儿呼吸一滞，往门外瞧了一眼，才发现下人早已被支走。叶墨婷见她紧张，从袖中取出一封信，递给她道：这是你祖父在你出嫁前给你的家书，只不过被我兄长扣下了，不如给你好好看看？

李媚儿蹙眉，一把夺过书信，展开一看——

吾孙媚儿亲启：

吾身居殿前都指挥使，执掌禁军，宿卫皇城，半生戎马，立身唯忠，守节唯正。朝堂风云纷杂，乱世浮言乱耳，常有奸妄之徒，以悖逆之说惑人心。

家国社稷，乃万民之本，君上临朝，自有纲律法度。谋反二字，乃天地大忌，祸及宗族，血染门庭，上负家国，下累骨肉，一念之差，便是万劫不复。

吾家世守忠义，祖辈耕读守礼，吾半生披甲，护佑家国，只求天下太平，朝廷安稳。吾知尔聪慧，心思灵动，然聪慧不可用之于悖逆，心智不可沉沦于妄念。

切记，逆天之事，万不可思，僭越之举，万不可行。

若他日，尔一念糊涂，图谋不轨，触犯国法，悖逆君亲，吾身为殿前重臣，身负护国之责，纵使骨肉至亲，亦不念私情，大义灭亲，绝不徇私枉法。

吾非无情，乃身担重任，忠义在前，骨肉在后。肺腑之言，尔须谨记，莫负教诲，莫毁门楣。

祖父手书

谨启

一字一字阅完，李媚儿手抖得不成样子。叶墨婷扶住她的肩，道：今日，皇后叶氏小产的消息便会泄露出来，你的幻想，终究是被我毁了。

你......李媚儿正欲开口，却是喉间梗塞，潸然泪下。

叶墨婷见火候差不多，取出一瓶药给她，柔声道：我为你备好了今日出城的车马，你可以带走你的骨肉，也可以......叶墨顿了一顿，声音压低：这药，走得时候不会痛苦。

李媚儿接过药，死死咬住下唇，心头万般纠葛，如似刀绞。斟酌片刻，她打开瓶盖，扶起婴儿的脑袋，柔声道：对不起，下辈子，别再找我做你的阿娘。

婴儿不会对人戒备，很顺从地喝下，喝完后，躺在阿娘怀中笑了。李媚儿霎时心如刀割。渐渐地，怀中婴儿也不闹了，轻轻闭上眼，安静得好似睡着了。

李媚儿将襁褓放回床上，盯着婴儿的睡颜，许久未动。

送李媚儿出城时，叶墨婷站在城楼上遥遥相望，流淑问她：娘娘，就如此放她走了？

叶墨婷看着那驰骋马上的背影，勾起唇角，道：自然不会，你站城楼上射十箭，若十箭未中，便是天意如此，放她离去。

流淑抿了抿唇，僵硬地接过士兵递来的弓箭。一箭发出，落在马蹄边上的草地上，李媚儿察觉不对，回头看了一眼，加快了速度。剩余九发既出，竟皆是擦身而过，流淑满头大汗，跪了下来，请罪：属下无用，请主人责罚。

叶墨婷看了她片刻，扶她起来，笑道：我怎会责怪你？许是天意如此。

流淑低着头，目光飘忽。叶墨婷忽然道：我记得，你的箭术，是我一手教出来的啊？

流淑一愣，霎时针芒在背。

叶墨婷看了她一眼，意味深长。

盛夏将过，秋气绵绵，树冷叶黄，而大周明宫之中，阴冷更甚。后宫又入不少世家贵女，野心勃勃，争权夺势。叶墨婷站在大殿之上，俯瞰着台下跪拜着的宫女，目光最终落在角落，她的叁个堂妹身上。