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几个懂胡语的牙人翻译给旁人听，众人连声附和，确有其事，好似亲眼所见。

萨保处理此事，定能教人满意。天色不早，我行也该打烊了。玉其作揖，款步进了车坊大门。

婢女跟着转身，忽又一顿，闪至胡商面前，要夺回香囊。

石萨保大拇指与食指捻起银绳，甩缠手掌，正正握住香囊。

你！婢女张口，不敬之色就要显形，倏又忍耐下来。

善财娘子散的财，大小是个宝物，得收着。石萨保拍了拍胡商外袍翻领，握有香囊的手背在身后。他膀大腰圆，好似一座山头，教人如何也抢不了香囊。

朋友，让我这萨保一尽地主之谊，我们烹羊饮酒，说说这城里的传奇。小娘子哪儿懂，长夜漫漫啊……

这个商队驮货的袋子用的是双层皮袋，袋子呈现树脂浆黄之色，用了西域防腐的技艺。

方才控马之际，玉其闻到了一缕辛香，气味极淡，掩于整个商队散发出的体味与骆驼粪气之下，常人难以捕捉。

是胡椒的气味。

胡椒粒小而轻，易于携带，可存储经年，在互市商人看来，比绢帛等物更适合充作货币。其价昂贵，年年看涨，又叫黑金子。

商人好囤胡椒，为免扰乱市场，互市监对胡椒贸易另征商税，暗中催生了胡椒走私。

玉其原想治治他们，可萨保做了和事佬，也不好追究了。

商队的驼铃摇摇晃晃隐去了，婢女几步跃上阑干，屋顶，踩着石瓦，嘡嘡嘡来到后院马厩。翻身落地，将好追上玉其。

婢女忿忿不平：少主何必礼待那些个乞索儿？

自然是有利可图……回话的是个奴仆，抱着一匣子书册，手挽一盏竹藤灯笼，跌跌撞撞往这儿走。

婢女忙不迭去接：这是作甚？

奴仆抬袖抹了抹额汗，喘气道：少主让我理的账册，今夜拿回去核对。

今夜还要盘账？

你也是少主身边人，怎的甚么也不知……

就你懂啰，呆子。

玉其迈出院门，恬淡一笑：豆蔻胡椒，牵牛车来，今夜规规矩矩地回去。

河西东起乌鞘岭，西至玉门关，于横亘的天山山脉下形成狭长的一捺，实乃兵家必争之地。河西军武德充沛，治下诸州成了东进西出的贸易之所。

其中以凉州为最，凉州之盛，赛于西京。

凉州不设宵禁，互市夜开，天下向往之。时逢佳节，城中一年中最热闹的日子，鬼神出没。

牛车行进缓慢，穿越热闹的互市。驾车的仆从忽然一个急刹，车里的奴婢惊异：又怎么啦！

一群羊欢快地奔腾而来，扬起尘沙。羊群惊着牛，牛摇头摆尾，车舆随之晃动。

犹如志怪幻境，漫天尘嚣之中，一道身影走了出来。他一头胡辫，厚实胡袍裹身，哞哞地驱赶羊群，全然无视当街的牛车。

仆从疑道：谁家赶羊赶城里来了。

这些个胡人蕃子……婢女性急，探出车窗呵斥，你是哪家牧户，懂不懂规矩！

今夜佳节，各家各户烹羊庆贺，供不应求，想来此人是个送羊的牧户。玉其不想再生事端，误了时辰，道：劳驾让一让。

他的影子从卷帘上掠过，气定神闲。玉其微微蹙眉，便觉羊群挤着牛车而过，婢女惊呼：你！

玉其却也不恼，示意婢女拿出钱袋，婢女眼眸一亮。

恭贺元日，万金贺岁！钱币从半空洒落，人们涌来冲散羊群。

那人措手不及，回身看来。

牛车绝尘而去。

第2章

苏宅坐落于将军巷，比邻名门贵族。坊间传闻，苏家一个破落户能住进将军巷，因玉其是观音坐下善财童子转世，为苏家累积财富，一跃成为凉州富户。

今夜苏宅门前灯笼璀璨，喜气洋洋。玉其进了大门，远远听见中堂传来笑声。

玉其的婢女最爱热闹，直往那边走。见回廊上候着一群胡裙女郎，不由大呼：怎的还有乐班！

苏家车坊在河西至陇右的商途上设有多个分行，连成货运路线。每年元日，这些分行掌事赶来拜会家主。

家主务实，什么乐舞、俗戏，甚至马球一类的游戏，非必要不参与。

不知是哪个掌事的主意，竟请来乐班助兴。

少主。冯善至提着灯笼娉婷而来。

玉其展笑：阿姊回来了。

冯善至柔声道：下午就回来了，去了车坊也没见着你……