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还是沉不住气。家主睃了玉其一眼，并无责备，这些年，以少主之名对你多加管教，却从未问过你愿不愿意。如今你已过及笄之年，心底可有什么打算？

玉其一怔，睫毛微颤：阿芝愿为苏家效力，此志未改。若……若是阿兄有意接管家业，阿芝定尽力辅佐。

家主抬眼同冯善至对视一眼，轻嗤：你以为我是让你给那孽子让路？即便那孽子回来，我也不会让他进门。我苏家少主从来只有你。

阿芝耳朵悄悄红了，心下略定，还有些茫然：阿芝不知阿娘何意。

石家郎，你瞧着如何啊？

电光火石间，玉其什么都明白了，定定地看着家主，字难成句：阿娘要为阿芝许婚？

家主叹息着垂眼：我也觉着石家郎不堪为丈夫，天下十五道，又有哪个郎君配得上我们阿芝。可要你留在河西，继承我的家业，只能为你许婚。

阿娘这些年孑然一身，不也……

我一个寡妇，还有何可畏。只怕来日驾鹤，我不能护你周全，这些家业，必招财狼环伺。

依律，妻为财，妾为奴。女子不得继承父业。

苏家祖父在世时，为女儿招赘，如此女儿才能当家做主。玉其若要继承家业，只有这条路可走。

玉其面色肃然：既如此，阿芝便配阴婚，做一辈子寡妇。

家主拍案，香器咣咣振动。香宝子与香炉成对，其中一对鎏金宝珠盖莲花座香器有着岁月的磨痕。

玉其手握成拳，撑住席垫。

冯善至不忍：家主，阿芝还小，此事容后再议。

家主沉声静气，终是道出实情：石老让人来请了我许多回，今夜又送来了乐班。这节骨眼上，石家也有难关要过啊……

石翁久病缠身，自知时日无多，以余力推举嫡子坐上萨保之位。那小子什么货色，石翁最清楚不过，为保家业不落于他人手中，只能寻找旁的势力支持。

敌人，往往也是匹配的盟友。石翁希望化敌为友，与苏家结盟。

玉其不想因为拒绝石家而为苏家招来灾祸，可心底无法退让。

她的志向，远不在此。

家主侧身望着墙上悬挂的一幅墨宝，如流星划破戈壁苍穹，飞白枯笔洒下一行欲使其生于庭阶耳

世说新语典故，前一句是芝兰玉树，总想让芝兰玉树生长在自家庭院中

。

阿芝……

玉其一贯冷静自抑，心下许久没有这么动荡了，开口竟有几分艰涩：阿娘。阿娘，阿芝日夜苦读，不是为了……

她泉下有知，定会感慰。家主叹息。

玉其浑身一僵，又听家主轻声道：匪石匪席，阿芝，记住你今日之志，来日无论发生什么，也不能抛却。

玉其难解其意：阿娘，阿芝会另想法子与石家协商。

我的女儿，我还不了解吗？家主回身，看向玉其的目光从未这么温柔，我与岸东牧监谈了笔买卖，要去西京。官人答应了护车坊周全，余下的事相信你能料理了。

玉其莫名惶惶：是何买卖？

家主不语。

朝廷禁止官家经商，但奈何不了他们私下兼并田地、出赁铺面，甚至与商贾勾结敛财。商贾人微言轻，为了在地方立足，不得不巴结官家。官商结合早已不是秘闻，石家背地里也为贵人效力。

玉其知道他们的嘴脸，明明是托人办事，反倒成了他们的荣宠恩赐。

这很可能是一桩危险的事。

玉其俯身：阿娘，阿芝做错一事。

哦？

阿娘让阿芝核算历年账册，可阿芝今日下午去牧羊家打马球了。玉其肩膀压得更低，阿芝耽于享乐，恳请阿娘责罚。

家主瞬间板起脸孔，从桌案抄起戒尺。

从前算术出错，理货出错，甚至人前失仪，家主都用这把戒尺训人。玉其小脸紧蹙，作好了挨打的准备，可那戒尺落在背上，未有力道，随即温热的手掌抚了上来。

玉其抬起头来。

苏家女深褐色的眼眸映入眼帘，其中倒映小小的她。

阿芝啊。家主捧着玉其的脸，指腹轻轻摩挲，你身上有草场薄雪的气味，我怎会不知。

玉其想笑，却一点笑不出，反而拧紧了眉头。

或许春天过了，我就回来了。到时我们一同去打马球，输了的可要陪祖母参加佛诞节集会。

玉其点头，已然发不出声音。

若是你想，得闲也去沙州探望祖母。

这些年，玉其从未与家主分开，家主说的这些话，似乎真的要离开好久好久了。

家主转身，摆了摆手。

冯善至轻揽玉其的肩：让家主歇息罢，明早还要赶路。